Petit guide des muffler men et autres géants en fibre de verre

Au début des années 1960, une entreprise de fibre de verre de Venice, en Californie, commença à vendre un bûcheron d’environ 6 mètres de haut. Les commerces l’achetaient comme publicité de bord de route qu’aucun automobiliste ne pouvait manquer. Les années suivantes, les mêmes moules donnèrent des cow-boys, des astronautes, des pirates et, surtout, la mascotte d’un garage de pots d’échappement tenant un silencieux. C’est ce dernier rôle qui a donné son surnom à toute la famille : les muffler men.

Comment les reconnaître

Regardez les mains. Le bûcheron d’origine tenait une hache : la paume droite est donc tournée vers le haut et la gauche vers le bas. Beaucoup de statues ont gardé cette pose alors qu’elles tiennent aujourd’hui un hot-dog, une fusée, un club de golf ou rien du tout. Autres indices : la mâchoire carrée, la posture un peu raide et les joints là où le corps était boulonné en plusieurs morceaux pour le transport.

Variations sur le thème

Le même atelier et ses imitateurs ont produit d’autres personnages : des figures féminines souriantes, des poulets géants, des dinosaures, des vaches et des chefs amérindiens. Certains sont sortis des moules d’origine avec une nouvelle tête, d’autres étaient des pièces uniques commandées par un seul commerce. Tous les géants ne sont pas de vrais muffler men, et les amateurs adorent débattre des originaux.

Où ils se trouvent aujourd’hui

Beaucoup ont été détruits à la fermeture des commerces, mais collectionneurs et municipalités en ont sauvé des dizaines, souvent après une collecte locale. Certains ont parcouru des centaines de kilomètres jusqu’à un nouveau foyer. Le Gemini Giant de Wilmington, dans l’Illinois, un astronaute tenant une fusée, est le plus connu de la Route 66, et d’autres jalonnent la vieille route. Filtrez la catégorie Curiosités dans le planificateur et vous trouverez des géants à un court détour de presque toutes les autoroutes.

Savoir-vivre

Beaucoup de ces statues se dressent devant des commerces encore ouverts. Achetez un café ou un souvenir, demandez avant de grimper sur quoi que ce soit et garez-vous sans gêner la clientèle. Partagez vos photos en citant le commerce : l’attention des visiteurs est souvent ce qui évite qu’un géant soit vendu ou laissé à l’abandon.