Guide de voyage · CampingSpirit
3 900 kilomètres d’Americana : enseignes lumineuses, silos à grain et pistes du désert – trois semaines pour traverser le continent jusqu’au Pacifique.
L'esprit de la route
La Route 66 n’est pas une route, c’est un patchwork. Tantôt vous roulez sur le ruban de béton d’origine, dont les joints de dilatation claquent en cadence sous les pneus, tantôt l’ancien tracé disparaît sous l’interstate et resurgit deux sorties plus loin en frontage road. Par la porte coulissante défilent des champs de maïs dans l’Illinois, de la terre rouge en Oklahoma et des éoliennes au-dessus du Panhandle texan, des mesas et des villages pueblo au Nouveau-Mexique, des forêts de pins ponderosa en Arizona et, à la fin, le Mojave et ses Joshua trees. Entre deux, des stations-service rouillées, des motels éclairés au néon et des diners où l’on vous ressert le café sans que vous le demandiez. En 2026, la route a 100 ans, puisque la highway a été officiellement créée le 11 novembre 1926 ; cela signifie plus de fêtes, mais aussi plus de monde aux étapes connues. Qui roule sur cette route va lentement, s’arrête souvent et écoute : les habitants de Seligman, Tucumcari et Galena qui font vivre la Mother Road.
Plan détaillé des étapes (jour par jour)
1Étape 1 : de Chicago à Springfield, Illinois (env. 320 km)
- Le trajet
- Du panneau « Begin Route 66 » sur Adams Street, près de l’Art Institute, on traverse la banlieue jusqu’à Joliet, puis on suit l’ancien tracé, qui court le plus souvent en frontage road, county road ou traversée de ville le long de la I-55, par Wilmington, Pontiac, Bloomington et Lincoln. Le pays est absolument plat, la route presque toujours à deux voies avec 25 à 55 mph (40–90 km/h), avec en plus des feux, des passages à niveau et une signalisation changeante : sans guide d’itinéraire ni couche Route 66 dans l’application de cartes, on rate des embranchements. Temps de conduite net environ 4 à 4,5 heures, avec les arrêts une journée entière. Stations-service et supermarchés se trouvent dans chaque ville ; le plus difficile est la circulation urbaine au départ.
- Incontournables
- Gemini Giant à Wilmington : la figure en fibre de verre d’environ 6 m de haut, casque de cosmonaute et fusée, des années 1960, devant l’ancien Launching Pad Drive-In. 15 minutes suffisent pour les photos ; vérifiez avant si le restaurant derrière est ouvert.
- Pontiac avec la Route 66 Hall of Fame & Museum et les fresques du centre-ville, environ 1 à 1,5 heure. Quelques kilomètres plus loin, à Odell, la station Standard Oil restaurée de 1932 sert de décor et de point d’information ; les horaires sont saisonniers et courts.
- Springfield avec le Lincoln Home National Historic Site (entrée gratuite, visites guidées par créneaux au centre d’accueil, 1 à 1,5 heure) et le Cozy Dog Drive In de 1946, où le corn dog sur bâtonnet aurait été inventé. La tombe de Lincoln à l’Oak Ridge Cemetery est gratuite et se trouve à dix minutes de voiture au nord.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Kankakee River State Park près de Bourbonnais (Illinois Department of Natural Resources) : le Potawatomi Campground compte 110 emplacements avec électricité et douches, le Chippewa Campground 98 emplacements plus simples, en partie avec électricité seulement. Réservation via ExploreMoreIL, âge minimum pour louer 18 ans ; à cause de l’agrile du frêne, le bois de chauffage ne peut être ni apporté ni emporté, et la page du parc demande un paiement en espèces, à vérifier sur place. Près de Springfield se trouve le camping du Lincoln’s New Salem State Historic Site près de Petersburg, à environ 30 minutes au nord-ouest ; vérifiez auparavant l’état et les équipements.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): L’Illinois n’a pratiquement aucune terre publique pour le stationnement libre ; les state parks n’autorisent la nuit que sur les emplacements désignés. Certains Walmart tolèrent une nuit, mais c’est le directeur du magasin qui décide, donc demandez d’abord. Sur les aires de repos de la I-55, le stationnement est limité dans le temps : lisez les panneaux.
- Astuce d'initié pour campeurs
- L’Illinois Tollway est sans espèces : sans I-PASS ni E-ZPass, on peut payer en ligne dans les 14 jours suivant le trajet avec « Pay By Plate » par carte de crédit au tarif espèces, sinon une facture suit, pour les véhicules de location souvent via le loueur avec des frais. La vieille 66 est sans péage et, de toute façon, le meilleur choix pour cette étape. À Chicago, partez tôt, évitez le centre et faites attention aux hauteurs libres réduites sous les ponts de Lake Shore Drive et des boulevards ; beaucoup ne démarrent avec le camping-car que depuis une banlieue et visitent le centre en train.
2Étape 2 : de Springfield, Illinois à Cuba, Missouri (env. 300 km)
- Le trajet
- À travers de petites villes comme Litchfield et Mount Olive jusqu’au Mississippi, puis autour de St. Louis par la I-270 ou à travers la ville elle-même ; au-delà du fleuve commencent les collines boisées des Ozarks, avec les premiers virages et montées le long de la I-44. La circulation autour de St. Louis et les nombreux chantiers sont le goulot d’étranglement, sinon l’étape est facile : environ 4 heures de conduite nette. Il n’y a pas de décalage horaire avec l’Illinois ; les deux États sont en Central Time.
- Incontournables
- Chain of Rocks Bridge sur le Mississippi : l’ancien pont de la Route 66 avec son coude de 22 degrés au milieu, long d’environ 1,6 km et réservé aux piétons et aux cyclistes. On se gare côté Missouri ; aller-retour environ 45 minutes.
- Gateway Arch National Park à St. Louis : la capsule jusqu’au sommet de l’arche de 192 m demande 45 à 60 minutes attente comprise, et les billets coûtent environ 15 à 19 dollars US pour les adultes selon la date. Réservez un créneau en ligne à l’avance, car les trajets sont complets les jours d’affluence ; le musée et le centre d’accueil en dessous sont gratuits.
- Cuba, la « Route 66 Mural City » avec plus d’une douzaine de fresques, et en chemin le fauteuil à bascule de 42 pieds au Fanning 66 Outpost. Environ une heure suffit ; Ted Drewes Frozen Custard sur Chippewa Street à St. Louis est un glacier juste sur l’ancien tracé.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Onondaga Cave State Park près de Leasburg sur la Meramec River, à environ 15 minutes de Cuba : emplacements avec et sans électricité/eau, dump station et bloc douches (douches d’avril à octobre), réservation jusqu’à 12 mois à l’avance via les Missouri State Parks. La grotte se visite avec un guide. Une alternative est le Meramec State Park près de Sullivan, à environ 30 minutes à l’est de Cuba, lui aussi avec électricité et douches ; vérifiez auparavant équipements et horaires.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Dans le Mark Twain National Forest au sud de l’itinéraire, le dispersed camping le long des routes forestières est en général autorisé, avec une durée maximale habituelle de 14 jours ; les accès peuvent être étroits et boueux pour les longs camping-cars. Vérifiez auparavant les interdictions de camper et les règles sur le feu du ranger district.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Dans le centre de St. Louis, les places pour camping-cars sont rares et beaucoup de parkings couverts près de l’Arch ont des hauteurs limitées ; renseignez-vous à l’avance auprès du Gateway Arch National Park sur les places pour grands véhicules et arrivez tôt. Si vous voulez seulement voir l’Arch, mieux vaut se garer à l’extérieur et prendre le MetroLink. Faites le plein et les courses à St. Louis et Rolla ; le tronçon des Ozarks a ensuite beaucoup de stations aux sorties de la I-44.
3Étape 3 : de Cuba, Missouri à Tulsa (env. 500 km)
- Le trajet
- À travers les Ozarks jusqu’à Springfield (Missouri), le « berceau de la Route 66 », puis par Carthage et Joplin et à travers le petit bout de seulement 13 miles du Kansas jusqu’en Oklahoma ; à partir de Miami (Oklahoma), l’itinéraire suit des tronçons larges et bien aménagés jusqu’à Tulsa. La route est vallonnée, par endroits sinueuse et fréquentée ; temps de conduite environ 5 à 6 heures plus les arrêts, donc une longue journée ou mieux deux. La frontière Missouri–Kansas–Oklahoma est en Central Time, il n’y a donc pas de changement d’heure.
- Incontournables
- Galena au Kansas avec la dépanneuse rouillée qui passe pour le modèle de « Martin » (Mater) du film « Cars », plus le pont en arc de Riverton ; avec un bon 20 km, la section du Kansas est la plus courte de toute la route. Un arrêt d’une demi-heure suffit.
- La Blue Whale à Catoosa, une baleine de baignade des années 1970 au bord d’un étang ; l’entrée est gratuite et le site est facile d’accès en camping-car. Comptez environ 30 minutes ; la lumière est la meilleure en fin d’après-midi.
- Tulsa avec la Cyrus Avery Route 66 Memorial Plaza, le Golden Driller et les bâtiments Art déco du centre. Passez la soirée à Tulsa avant de continuer vers Oklahoma City le lendemain.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Keystone State Park près de Sand Springs, à l’ouest de Tulsa, sur le Keystone Lake : trois campings (Red Carpet, Green Country, Lake Country), emplacements avec électricité (30/50 A), eau, blocs douches et dump station ; les emplacements ne s’obtiennent que sur réservation (ligne de réservation 877-657-2757). Alternative à l’est de la ville : les campings de l’US Army Corps of Engineers sur les lacs autour de Tulsa, le plus souvent plus simples et moins chers.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): L’Oklahoma a peu de terres publiques pour le stationnement libre ; aux lacs du Corps of Engineers, les campings simples sont payants et le camping sauvage n’est pas autorisé. Les parkings Walmart de Joplin ou de Tulsa tolèrent des nuits isolées, mais demandez d’abord sur place.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Les turnpikes de l’Oklahoma (dont le Will Rogers Turnpike, la I-44 entre le Missouri et Tulsa) sont sans espèces ; sans PikePass, PlatePay facture d’après la plaque d’immatriculation à des tarifs plus élevés. Clarifiez auparavant avec le loueur si un transpondeur ou un forfait est inclus. Qui suit la vieille 66 économise le péage mais perd du temps : à Springfield et à Joplin, les traversées de ville sont lentes.
4Étape 4 : de Tulsa à Oklahoma City (env. 170 km)
- Le trajet
- De Tulsa par Sapulpa, Bristow, Stroud et Chandler jusqu’à Edmond ; le tracé est l’un des passages de la Route 66 les mieux conservés du pays, à deux voies à travers collines et pâturages, avec beaucoup de vieux ponts et de centres de petites villes. Le rythme est de 45 à 55 mph, le temps de conduite de 3 à 4 heures, donc une demi-journée détendue. La Turner Turnpike (I-44) n’a de sens que si vous devez gagner du temps, et elle est à péage.
- Incontournables
- Round Barn à Arcadia, une grange ronde en bois de 1898 avec une exposition à l’étage, entrée gratuite selon la saison. L’arrêt dure 20 minutes.
- La bouteille de soda au néon de POPS à Arcadia, haute d’environ 20 mètres (66 pieds), avec plusieurs centaines de variétés de sodas ; le soir, elle brille le mieux. Un déjeuner ou un café valent l’arrêt.
- Oklahoma City National Memorial pour les victimes de l’attentat de 1995 : l’espace extérieur avec les 168 chaises vides est librement accessible à tout moment, le musée demande des billets et environ 1,5 à 2 heures. Le lieu est silencieux et doit être visité comme tel.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Lake Thunderbird State Park près de Norman, au sud-est d’Oklahoma City : plusieurs campings au bord du lac (dont Hickory Hill, Clear Bay, Little Sandy, Turkey Pass) avec emplacements électriques, sanitaires et dump station ; réservation via Oklahoma State Parks. Quelle boucle accepte les grands véhicules et quels raccordements d’eau et d’électricité elle offre, à vérifier à l’avance lors de la réservation.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Pas de stationnement libre légal en ville ; les campings bon marché des state parks et des lacs du Corps sont la solution. Passer la nuit dans la rue ou sur des parkings commerciaux est sanctionné de façon constante à Oklahoma City.
- Astuce d'initié pour campeurs
- La saison des tornades en Oklahoma va surtout d’avril à juin, mais de violents orages sont aussi possibles en automne. Installez une application météo avec les alertes du National Weather Service, distinguez « Tornado Watch » (conditions réunies) de « Tornado Warning » (tornade observée ou sur le radar) et, en cas d’alerte, rejoignez le bâtiment solide ou l’abri du camping, sans jamais rester dans le camping-car. À l’enregistrement au camping, demandez où se trouve l’abri.
5Étape 5 : de Oklahoma City à Amarillo (env. 420 km)
- Le trajet
- Plus loin, plus plat, plus venteux : le tracé court par Clinton, Elk City et Erick à travers les Plains, des éoliennes tournent à l’horizon et la vieille 66 longe souvent directement la I-40. Au-delà de la frontière du Texas commence le Panhandle avec d’interminables champs de blé, des pâturages à bétail et des villages à châteaux d’eau. Temps de conduite environ 5 heures, nettement plus fatigant par vent de travers avec une carrosserie haute. Il y a des stations-service dans chaque ville, mais entre elles il y a souvent 50 à 70 kilomètres.
- Incontournables
- Oklahoma Route 66 Museum à Clinton et National Route 66 & Transportation Museum à Elk City : tous deux donnent un bon aperçu de l’histoire de la route, entrée payante, chacun environ 1 à 1,5 heure.
- La Tower Station & U-Drop Inn à Shamrock, Texas, une station-service Art déco de 1936 avec une tour verte, aujourd’hui centre d’accueil. Un peu plus à l’ouest, à Groom, la croix et le château d’eau penché méritent de courts arrêts.
- Cadillac Ranch à l’ouest d’Amarillo : dix Cadillac des années 1949 à 1963 enterrées de biais, que les visiteurs peuvent peindre à la bombe ; l’accès est libre. Beaucoup apportent leurs propres bombes ; attention à vos chaussures à cause du sol souvent boueux.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Palo Duro Canyon State Park, à environ 40 minutes au sud d’Amarillo : emplacements avec électricité et eau dans le deuxième plus grand canyon des États-Unis, plus des offres tentes et cabanes, réservation via Texas Parks & Wildlife (téléphone 512-389-8900). Le parc est souvent complet ; la réservation est recommandée pour le camping comme pour l’entrée journalière, les portes sont ouvertes tous les jours de 7 h 30 à 22 h ; l’entrée journalière pour les adultes coûte environ 8 dollars US. En été, la comédie musicale en plein air TEXAS y est jouée.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Sur les aires de repos du Texas, la nuit est en général tolérée jusqu’à 24 heures ; respectez les panneaux. Le state park est plus sûr et plus calme ; les parkings Walmart d’Amarillo tolèrent aussi des nuits isolées si le magasin est d’accord.
- Astuce d'initié pour campeurs
- L’accès au Palo Duro Canyon est raide et sinueux : avec de longs attelages, descendez et remontez en rapport bas, sans surchauffer les freins. Le vent de travers sur le plateau déporte fortement les carrosseries hautes ; en cas d’alerte tempête, mieux vaut ne pas rouler. L’heure reste la Central Time, mais elle est reculée d’une heure le lendemain à la frontière du Nouveau-Mexique.
6Étape 6 : de Amarillo à Albuquerque (env. 460 km)
- Le trajet
- À travers le Llano Estacado jusqu’au Nouveau-Mexique, puis entre collines rouges et mesas ; après Santa Rosa, la route monte à environ 2 000 m. À la frontière du Nouveau-Mexique, l’heure recule d’une heure ; le temps de conduite est d’environ 5 heures. Le pays est peu peuplé, les stations-service sont fiables à Tucumcari, Santa Rosa et Clines Corners, avec de longs vides entre elles. En hiver, la route peut être verglacée par la neige sur les cols avant Albuquerque.
- Incontournables
- Midpoint Café à Adrian (Texas) : ici se trouve le panneau qui marque le milieu exact entre Chicago et Santa Monica, 1 139 miles de chaque côté. Le café sert tarte et café ; l’arrêt dure environ une demi-heure.
- Tucumcari avec des motels au néon comme le Blue Swallow Motel de 1939 et des fresques ; le soir, quand les enseignes s’allument, la ville est à son meilleur. Le Blue Swallow est souvent complet, réservez donc tôt.
- Blue Hole à Santa Rosa, une source limpide d’environ 25 m de profondeur avec une température de l’eau d’environ 17 °C, ouverte pour la baignade et la plongée. Des règles et des tarifs s’appliquent aux plongeurs et aux baigneurs ; à vérifier à l’avance.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Santa Rosa Lake State Park à environ 1 450 m au-dessus du réservoir : 75 emplacements aménagés, dont 25 avec électricité, certains pull-through, plus douches et dump station ; réservation via le système des New Mexico State Parks (téléphone 575-472-3110). Une alternative est le Conchas Lake State Park au nord de Tucumcari, lui aussi avec emplacements électriques et sanitaires. À Albuquerque, un RV park privé sur Central Avenue est une bonne option ; début octobre, pendant la Balloon Fiesta, les emplacements sont complets très longtemps à l’avance.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Dans le Cibola National Forest à l’est d’Albuquerque, le dispersed camping est possible, dans le district de Sandia toutefois seulement à des endroits désignés dans les Manzanita Mountains, dans les Manzano Mountains le long des routes forestières. Respectez les interdictions de feu en saison sèche et vérifiez auparavant les accès pour camping-cars dans la Motor Vehicle Use Map.
- Astuce d'initié pour campeurs
- À Albuquerque, un détour par Central Avenue, l’ancien tracé de la Route 66 à travers la ville avec ses enseignes au néon, vaut la peine ; le stationnement de nuit dans la rue pour les véhicules larges (plus de 90 pouces) y est interdit, utilisez donc le RV park. Faites le plein d’eau et de provisions avant de gagner le haut désert peu peuplé, et reculez l’heure. Si vous voyagez début octobre, chambres et emplacements sont rares en ville à cause de la Balloon Fiesta.
7Étape 7 : de Albuquerque à Flagstaff (env. 520 km)
- Le trajet
- À travers le haut désert par Laguna, Grants et Gallup jusqu’en Arizona ; la ligne de partage des eaux (Continental Divide) se situe à environ 2 200 m, au-delà de laquelle la route descend par Holbrook et Winslow vers Flagstaff, à 2 100 m. L’étape est longue et mieux vaut la couper en deux jours, avec une nuit près du Petrified Forest ou à Winslow. Important : l’Arizona garde toute l’année la Mountain Standard Time et ne change pas l’heure ; au semestre d’été, l’heure y est la même qu’en Californie, tandis que le Nouveau-Mexique et la Navajo Nation ont alors une heure d’avance.
- Incontournables
- Acoma Pueblo (« Sky City ») sur la I-40 (sortie 102) : l’un des villages habités en continu depuis le plus longtemps en Amérique du Nord, sur un plateau rocheux d’environ 110 m de haut. Visite uniquement avec un guide ; d’après le site, les visites partent du vendredi au lundi à 10 h 30, 12 h 30 et 14 h 30 ; la photo est interdite les jours de fête. Clarifiez les horaires par téléphone avant de venir (1-800-747-0181).
- Petrified Forest National Park avec le Painted Desert : la route du parc fait environ 45 km et relie la I-40 à la US-180 ; au Puerco Pueblo et sur l’ancien tracé de la 66 dans le parc se trouve une Studebaker de 1932. Ouvert en général de 8 h à 17 h, entrée 25 dollars US par véhicule, sans espèces (carte seulement).
- Holbrook avec le Wigwam Motel, Winslow avec « Standin’ on the Corner » et le Meteor Crater, large d’environ 1,2 km et profond de 170 m. Le cratère est payant et un RV park propre se trouve au bord du cratère.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Meteor Crater RV Park sur la I-40 (sortie 233) : 71 emplacements, dont 36 en full hookup, tous pull-through jusqu’à 60 pieds de longueur, ouvert toute l’année (sauf le 25 décembre), environ 45 à 70 dollars US la nuit. Dans la pinède de Flagstaff, le Fort Tuthill County Park offre 101 emplacements, mais sans raccordement électrique ; seuls 8 emplacements ont eau et évacuation, et l’usage du groupe électrogène n’est pas autorisé entre 21 h et 7 h. Vérifiez auparavant saison et prix auprès du Coconino County.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Le Coconino National Forest autour de Flagstaff compte de nombreuses routes forestières où le dispersed camping est autorisé, en général avec une durée maximale de 14 jours ; respectez les interdictions saisonnières de feu. Sur les terres de la Navajo Nation, le camping sans permis n’est pas autorisé.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Dans le Petrified Forest, il n’y a pas de camping pour camping-cars (seulement le backcountry avec un permis gratuit), et le parc ferme le soir ; prévoyez la nuit avant ou après. Emporter du bois pétrifié est interdit et puni. Près de la limite du parc, un plein à Holbrook vaut la peine ; dans le Petrified Forest même, il n’y a que café et snacks.
8Étape 8 : de Flagstaff à Kingman (env. 240 km)
- Le trajet
- Par Williams, la dernière ville contournée par l’interstate en 1984 ; à partir de Seligman commence le plus long tronçon continu de l’ancienne Route 66 par Peach Springs et Hackberry jusqu’à Kingman – larges vallées, route vide, trains de marchandises à côté. La route est à deux voies, les limites sont le plus souvent de 55 à 65 mph, et il y a de longs tronçons sans station-service et sans réseau mobile. Temps de conduite environ 3,5 heures, avec les arrêts une journée entière.
- Incontournables
- Williams avec son centre historique et le Grand Canyon Railway, qui part chaque jour vers le South Rim (départ d’après l’horaire vers 9 h 30, durée du trajet environ 2 heures 15 minutes par sens). Vérifiez auparavant horaires et prix auprès de l’exploitant ; les places partent vite le week-end.
- Seligman, le berceau du renouveau de la Route 66, avec boutiques de souvenirs, décors de voitures anciennes et le Delgadillo’s Snow Cap Drive-In. Le village est petit, une heure suffit.
- Hackberry General Store : un musée en plein air de l’ère des stations-service avec voitures anciennes et enseignes. Les Grand Canyon Caverns près de Peach Springs offrent une grotte à environ 65 m de profondeur ; vérifiez auparavant prix et visites.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Hualapai Mountain Park au sud-est de Kingman, un parc de comté dans la pinède à environ 1 980 m au-dessus du désert : 34 emplacements, en partie en full hookup (30 A), emplacements pull-through, accessible par une route d’environ 19 km, raide à la fin. Réservation via Mohave County Parks (téléphone 877-757-0915) ; les véhicules jusqu’à environ 35 pieds devraient monter, pour les plus longs renseignez-vous avant. En dernier recours, il y a un RV park privé à Kingman sur l’itinéraire.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Dans le Kaibab National Forest autour de Williams, le dispersed camping est autorisé ; autour de Kingman, il y a beaucoup de terres du Bureau of Land Management (BLM) sans frais, en général avec une limite de 14 jours. Les interdictions de feu en début d’été sont fréquentes.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Le lendemain, la route passe par le Sitgreaves Pass jusqu’à Oatman : épingles serrées, descentes raides et pas de glissières ; sur la Oatman Road s’applique une limite de longueur de 40 pieds (12 m). Pour les longs camping-cars et les attelages, la I-40 par Topock est l’alternative sûre ; on peut alors visiter Oatman en voiture de location ou en taxi. D’après le BLM, il n’y a sur le parcours ni eau potable ni toilettes ni réseau mobile ; faites donc le plein avant et emportez de l’eau.
9Étape 9 : de Kingman à Barstow (env. 330 km)
- Le trajet
- Par Oatman ou la I-40 jusqu’au Colorado River à Needles, puis dans le désert du Mojave – en été, l’étape la plus chaude du voyage. Le tronçon de la National Trails Highway (Route 66) entre Needles et Barstow a une voie par sens, est en partie mal revêtu et compte par endroits plus de 100 km sans station-service ni réseau mobile. Temps de conduite sur l’ancien tracé 5 à 6 heures, par la I-40 environ 3,5 heures. L’heure ne change pas en Arizona ; en Californie, c’est alors la Pacific Time.
- Incontournables
- Oatman, ancienne ville de chercheurs d’or avec des burros sauvages dans la rue principale, descendants des ânes de bât des mineurs. Il ne faut pas toucher les burros, le fourrage se vend au village ; arrêt d’environ 45 minutes.
- Amboy avec l’enseigne au néon de Roy’s Motel & Café et le cône volcanique Amboy Crater, une boucle d’environ 5 km (aller-retour) avec peu d’ombre. Vérifiez auparavant si la station de Roy’s est ouverte.
- Calico Ghost Town près de Barstow, une ville minière d’argent restaurée des années 1880 avec boutiques et visites de mine. Si vous passez la nuit au camping, l’entrée de la ville est gratuite pour les campeurs.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Calico Ghost Town Regional Park, un camping de comté à la ville fantôme avec emplacements sans, avec partiel et avec full hookup ainsi qu’une dump station ; les prix sont d’environ 35 à 55 dollars US la nuit, plus des frais de réservation uniques de 10 dollars (réservation via San Bernardino County Regional Parks, téléphone 877-387-2757). Sinon le Hole-in-the-Wall Campground dans le Mojave National Preserve (35 emplacements, véhicules jusqu’à environ 33 pieds, eau et dump station, uniquement first come, first served, détour d’un bon 60 km depuis la sortie 100 de la I-40).
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): De vastes zones BLM dans le Mojave autorisent le dispersed camping, en général avec une durée maximale de 14 jours ; ne roulez pas profondément dans le sable mou et ne vous garez que sur des endroits déjà utilisés. Dans le Mojave National Preserve, le camping est autorisé en bord de route à des endroits désignés, et des règles propres s’y appliquent.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Des sections de la National Trails Highway entre Needles et Barstow ont été temporairement fermées après des dégâts aux ponts (le Bridge 77 près d’Amboy a été fermé en février 2024 et rouvert le 22 mars 2024) : vérifiez l’état auprès du San Bernardino County (Public Works) et, si nécessaire, repliez-vous sur la I-40. À Needles, le passage inférieur de K Street a une hauteur libre très basse d’environ 8 pieds ; vérifiez votre navigation avant d’entrer en ville. En été au-dessus de 45 °C : ne roulez que tôt le matin et emportez beaucoup d’eau, au moins 4 litres par personne.
10Étape 10 : de Barstow à Santa Monica (env. 210 km)
- Le trajet
- Par Victorville et le Cajon Pass (environ 1 280 m) jusque dans le bassin de Los Angeles, à travers l’agglomération par San Bernardino, Rialto et Pasadena jusqu’à la mer. La circulation est le vrai défi : pour les 100 derniers km, prévoyez 3 à 5 heures, bien plus le week-end et aux heures de pointe. Sur le Cajon Pass, le vent est souvent fort et il peut neiger en hiver. En Californie, 55 mph s’appliquent aux véhicules avec remorque et à certains véhicules plus grands.
- Incontournables
- Elmer’s Bottle Tree Ranch à Oro Grande : une forêt d’arbres en métal avec des bouteilles de verre sur l’ancien tracé, entrée gratuite. Vérifiez auparavant si le site est ouvert et si les dons sont bienvenus ; on peut se garer sur une aire gravillonnée.
- Wigwam Motel à Rialto avec ses tipis en béton et le Colorado Boulevard à Pasadena, qui faisait partie de la route classique. Chacun mérite un arrêt d’environ une heure.
- Le panneau « End of the Trail » au Santa Monica Pier, officiellement la fin de la route. En camping-car, la jetée est difficile d’accès ; mieux vaut passer au vélo ou au bus à la plage.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Dockweiler Beach RV Park du comté de Los Angeles, directement sur la plage près de l’aéroport : emplacements full hookup pour véhicules jusqu’à 40 pieds pour environ 65 à 75 dollars US, 19 emplacements plus simples jusqu’à 19 pieds pour environ 45 dollars, réservation jusqu’à 90 jours à l’avance, en été avec un minimum de deux nuits ; la dump station publique était fermée en dernier lieu. Plus calme, le Leo Carrillo State Park à Malibu (135 emplacements, véhicules jusqu’à environ 31 pieds, environ 50 avec électricité, dump station, environ 45 à 60 dollars, 7 jours maximum), à réserver via ReserveCalifornia.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): À Los Angeles, il n’existe pas de stationnement libre légal ; passer la nuit dans le véhicule est interdit dans de nombreux quartiers, et les interdictions de stationnement nocturne pour camping-cars sont répandues. Sur la plage le long de la route côtière aussi : uniquement sur les emplacements désignés.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Faites l’étape urbaine le week-end tôt le matin. À Santa Monica, beaucoup de parkings couverts ont des hauteurs limitées ; les véhicules de plus de 22 pieds sont dirigés vers des parkings spéciaux, et les grands parkings de plage ouverts sur la Pacific Coast Highway ou sur Ocean Park Boulevard sont le meilleur choix pour les camping-cars. Respectez les panneaux sur la longueur du véhicule et la durée de stationnement. Si vous devez rendre le camping-car, clarifiez à l’avance la restitution en périphérie de Los Angeles.
Pratique du camping et règles locales
Camping sauvage et stationnement de nuit
- La route traverse huit États aux règles très différentes. Dans le Midwest (Illinois, Missouri, Oklahoma), il y a peu de terres publiques : en Illinois, on ne peut passer la nuit que dans les campings désignés des state parks, au Missouri le dispersed camping est possible dans le Mark Twain National Forest (en général 14 jours au maximum), au Kansas la route ne traverse l’État que sur environ 20 km, et en Oklahoma il reste les campings simples et payants de l’Army Corps of Engineers sur les lacs et les state parks.
- À partir du Nouveau-Mexique, c’est plus facile : dans les National Forests (Cibola, Coconino, Kaibab) et sur les terres BLM d’Arizona et de Californie, le dispersed camping est en général autorisé avec une limite de 14 jours. Restez sur des endroits déjà utilisés, ne roulez pas dans le sable mou, emportez vos déchets et respectez les interdictions de feu, fréquentes en début d’été et par sécheresse ; vérifiez auparavant règles et cartes auprès du Forest Service ou du BLM. Sur les terres de la Navajo Nation et d’autres réserves, le camping sans permis n’est pas autorisé.
- Passer la nuit sur les parkings de supermarchés est souvent toléré dans les petites villes, mais chaque magasin décide pour lui-même ; dans les grandes villes et en Californie, c’est rarement autorisé, à Los Angeles presque jamais. Les aires de repos (Rest Areas) sont strictement réglementées : au Texas, le séjour est en général limité à 24 heures, en Californie une durée maximale plus courte s’applique souvent, et en Arizona les nuits sont en partie interdites ; les panneaux sur place ont priorité.
- Faune : ne nourrissez ni ne touchez les burros sauvages d’Oatman, ils mordent et ruent. Dans les États désertiques, on trouve des crotales et des scorpions ; ne mettez donc pas la main à l’aveugle dans des fissures ni sous des pierres. Dans la prairie, le danger principal est la météo : tornades en Oklahoma et au Kansas, crues soudaines dans les canyons du désert lors des orages en Arizona et au Nouveau-Mexique, chaleur au-dessus de 40 °C dans le Mojave. Les tiques sont fréquentes dans le Midwest.
- Applications et sites : iOverlander, Campendium, The Dyrt, Allstays et Recreation.gov (terres fédérales) ; les réservations des state parks passent par le système propre à chaque État (ExploreMoreIL, Missouri State Parks, Oklahoma State Parks, Texas Parks & Wildlife, New Mexico State Parks, ReserveCalifornia).
Vidange et ravitaillement
- Les dump stations se trouvent dans les state parks, dans les grands truck stops (comme Flying J ou Pilot) et dans beaucoup de stations-service de l’Ouest ; aperçu sur sanidumps.com et dans les applications de camping. Tous les RV parks ne laissent pas les passagers vidanger contre paiement, et certaines stations sont fermées pour dégâts (par exemple au Dockweiler RV Park).
- À partir du Nouveau-Mexique, l’eau devient rare : remplissez dans chaque grande ville et, en Arizona et dans le Mojave, emportez au moins 20 à 40 litres de réserve. L’eau du robinet est potable partout aux États-Unis ; celle des ruisseaux et des lacs seulement filtrée ou bouillie. Ne jamais laisser couler les eaux grises sur le sol ou dans les bouches d’égout.
- Le carburant se vend en gallons US (3,785 l) ; le diesel est plus cher que l’essence, la Californie a les prix les plus élevés, l’Oklahoma et le Texas les plus bas. Entre Needles et Barstow, sur la Oatman Road et entre Seligman et Kingman, le réservoir devrait être au moins à moitié plein, car les stations sont rares.
- Propane dans les stations U-Haul, chez les revendeurs de propane et à quelques truck stops ; les bouteilles de gaz européennes ne sont le plus souvent pas remplies, les camping-cars de location ont des réservoirs fixes. L’électricité est disponible dans les campings avec raccordements de 15, 30 et 50 ampères ; un adaptateur (« dogbone ») est utile.
- Courses : grands supermarchés (Walmart, Kroger, Albertsons, Safeway) dans les villes ; à la campagne, le plus souvent seulement Dollar General ou les boutiques des stations. Le réseau mobile est inégal dans le Mojave, sur la Oatman Road et entre Seligman et Kingman ; téléchargez des cartes hors ligne.
Gabarit du véhicule et code de la route
- Limites de vitesse sur les interstates selon l’État 65 à 80 mph (105–130 km/h) ; le plus souvent 70 à 75 mph. En Californie, 55 mph s’appliquent aux véhicules avec remorque et à certains véhicules multi-essieux, en ville et dans les traversées 25 à 45 mph. Les bus scolaires avec feux d’alerte ne doivent être dépassés dans aucune direction ; tourner à droite au feu rouge est le plus souvent permis, sauf panneau contraire.
- Péages : Illinois Tollway (sans espèces, I-PASS/E-ZPass ou en ligne dans les 14 jours via « Pay By Plate » au tarif espèces) et les turnpikes de l’Oklahoma (PikePass ou facture d’après la plaque via PlatePay, à des tarifs plus élevés ; le Will Rogers Turnpike et le Turner Turnpike en font partie). La vieille Route 66 elle-même est sans péage. Avec un véhicule de location, clarifiez si un transpondeur ou un forfait est inclus, car les loueurs ajoutent des frais.
- Parcs nationaux et entrées : le Petrified Forest coûte 25 dollars US par véhicule (valable sept jours, paiement par carte uniquement) ; le pass annuel America the Beautiful coûte 80 dollars. Depuis 2026, le National Park Service demande aux visiteurs étrangers de 16 ans et plus un supplément de 100 dollars dans onze parcs (dont le Grand Canyon) ; Petrified Forest et Gateway Arch n’en font pas partie. Un pass annuel pour non-résidents coûte 250 dollars et couvre le supplément pour le titulaire et trois autres personnes de 16 ans et plus.
- Véhicule et route : la Oatman Road (Sitgreaves Pass) est limitée à 40 pieds (12 m) de longueur ; le passage inférieur de K Street à Needles fait environ 8 pieds (2,4 m) de haut, le Chain of Rocks Bridge n’est ouvert qu’aux piétons et aux cyclistes ; à Albuquerque, les véhicules de plus de 90 pouces de large ne peuvent pas stationner dans la rue, à Santa Monica les véhicules de plus de 22 pieds sont dirigés vers des parkings spéciaux. Fuseaux horaires : Central Time (Illinois, Missouri, Oklahoma, Panhandle du Texas), Mountain (Nouveau-Mexique), Arizona sans heure d’été, Pacific (Californie).
- Saison : les meilleures périodes sont d’avril à juin et de septembre à octobre ; en plein été plus de 40 °C dans le Mojave et en Arizona, en hiver neige et verglas sur les cols près de Flagstaff, d’Albuquerque et du Cajon Pass. Pendant l’année du centenaire, beaucoup d’étapes sont plus fréquentées que d’habitude, par exemple autour du 11 novembre ; réservez tôt les emplacements. Numéro d’urgence aux États-Unis : 911 (aussi depuis un mobile) ; les services 511 et Caltrans QuickMap indiquent l’état des routes ; familiarisez-vous auparavant avec l’assurance responsabilité civile du camping-car et les règles du loueur sur la limite kilométrique et la déclaration d’accident.
Check-list CampingSpirit bagages et préparation
- Guide d’itinéraire détaillé (par exemple « EZ66 Guide for Travelers ») ou couche Route 66 dans l’application de cartes – sans lui, on rate les anciens tronçons à côté de l’interstate.
- Adaptateur électrique 30A/50A vers 15A (« dogbone ») pour les différents raccordements des state parks et des campings de comté.
- Application météo avec alertes tornade ou radio météo NOAA pour les Plains d’avril à juin et lors des tempêtes d’automne.
- Transpondeur de péage ou facturation par plaque d’immatriculation clarifiée avec le loueur pour l’Illinois et l’Oklahoma.
- Tapis pare-soleil, ventilateur 12 V et 20 à 40 litres d’eau de réserve pour le Mojave et l’Arizona ; plus crème solaire et chapeau.
- Cales de roue et vérins stabilisateurs pour les emplacements de comté et forestiers inégaux, ainsi qu’une pelle ou des plaques de désensablage pour le sol mou du désert.
Mis à jour le 2026-09. Fermetures, tarifs et règles de réservation changent : vérifiez les sources officielles avant de partir.
