Parks mit dunklem Himmel, für die sich langes Aufbleiben lohnt

Die meisten Menschen in Nordamerika und Europa sehen die Milchstraße von zu Hause aus nicht mehr. Das Licht der Städte reicht Dutzende Kilometer weit und überstrahlt alle Sterne außer den hellsten. Ein Roadtrip ist oft der einfachste Weg, wieder einen wirklich dunklen Himmel zu erleben, und manche Parks sind so dunkel, dass man nur nach Mitternacht aufbleiben und sich von den Lichtern des Campingplatzes entfernen muss.

Was einen Himmel dunkel macht

Drei Dinge zählen: Entfernung zu Städten, trockene und klare Luft und der Mond. Astronomen bewerten die Himmelsdunkelheit auf der Bortle-Skala von 1, einem hervorragend dunklen Ort, bis 9, dem Himmel einer Innenstadt. Die meisten Vororte liegen bei 6 bis 8. Orte, die von DarkSky International als Sternenpark oder Sternenreservat zertifiziert sind, haben nicht nur dunkle Nächte, sondern auch Beleuchtungsregeln, die sie dunkel halten, und viele bieten Nachtprogramme für Besucher.

Wohin in den USA

Big Bend in Texas, Great Basin in Nevada und Death Valley in Kalifornien gehören zu den dunkelsten Orten der 48 zusammenhängenden Bundesstaaten. Hervorragend sind auch Capitol Reef, Bryce Canyon, Natural Bridges und die Badlands; mehrere veranstalten im Sommer Astronomiefestivals oder Sternführungen mit Rangern. Im Osten, wo dunkle Orte selten sind, ist der Cherry Springs State Park in Pennsylvania unter Sternguckern berühmt.

Und in Europa

In Europa liegen dunkle Himmel vor allem in dünn besiedelten Hochlagen und auf Inseln: Teile der schottischen Highlands und von Galloway, die Region Alqueva in Portugal, die Hochpyrenäen, das Sternenreservat Westhavelland bei Berlin, die österreichischen und Schweizer Alpen abseits der Täler und die Kanarischen Inseln, wo einige der großen Observatorien der Welt stehen. In Skandinavien sind die Sommernächte zu hell für Sterne, dafür bieten Herbst und Winter die Chance auf Nordlichter.

Wann man fährt

Planen Sie die Woche um Neumond; ein Vollmond überstrahlt die Milchstraße fast so stark wie eine Kleinstadt. Auf der Nordhalbkugel ist das helle Zentrum der Milchstraße etwa von Spätfrühling bis Frühherbst zu sehen, im Hochsommer um Mitternacht am höchsten, im September schon früher am Abend. Prüfen Sie am Nachmittag davor die Vorhersage für Wolken und Rauch und halten Sie eine Nacht flexibel, falls die erste bewölkt ist.

Die Nachtsicht schützen

Die Augen brauchen 20 bis 30 Minuten Dunkelheit, um sich ganz anzupassen, und ein Blick auf einen hellen Bildschirm setzt die Uhr zurück. Stellen Sie die Stirnlampe auf Rot, das Handy auf die geringste Helligkeit oder den Nachtmodus und parken Sie so, dass Scheinwerfer und Wohnmobillicht anderen nicht die Sicht nehmen. Ziehen Sie sich warm an, denn Wüsten und Berge kühlen nach Sonnenuntergang schnell ab, und nehmen Sie einen Liegestuhl oder eine Matte mit: Im Liegen schaut man am bequemsten in den Himmel.