Parchi a cielo buio per cui vale la pena fare tardi

La maggior parte delle persone in Nord America e in Europa non vede più la Via Lattea da casa. L’inquinamento luminoso delle città si estende per decine di chilometri e cancella tutte le stelle tranne le più brillanti. Un road trip è spesso il modo più semplice per rivedere un cielo davvero buio, e alcuni parchi sono così bui che basta restare svegli dopo mezzanotte e allontanarsi dalle luci del campeggio.

Cosa rende buio un cielo

Contano tre cose: distanza dalle città, aria secca e limpida e la Luna. Gli astronomi misurano il buio del cielo con la scala di Bortle, da 1, un sito eccellente, a 9, il cielo di un centro città. La maggior parte delle periferie sta tra 6 e 8. I luoghi certificati da DarkSky International come parchi o riserve del cielo buio hanno cieli scuri e regole sull’illuminazione che li mantengono tali, e molti organizzano programmi notturni per i visitatori.

Dove andare negli Stati Uniti

Big Bend in Texas, Great Basin in Nevada e Death Valley in California sono tra i luoghi più bui dei 48 stati contigui. Ottimi anche Capitol Reef, Bryce Canyon, Natural Bridges e le Badlands, e diversi organizzano d’estate festival di astronomia o serate con i ranger. All’Est, dove i luoghi bui sono rari, il Cherry Springs State Park in Pennsylvania è famoso tra gli appassionati.

E in Europa

In Europa i cieli bui si trovano soprattutto in altopiani e isole poco abitati: parti delle Highlands scozzesi e del Galloway, la regione dell’Alqueva in Portogallo, i Pirenei d’alta quota, la riserva di Westhavelland vicino a Berlino, le Alpi austriache e svizzere lontano dai fondovalle e le Canarie, dove sorgono alcuni dei grandi osservatori del mondo. In Scandinavia le notti d’estate sono troppo chiare per le stelle, ma autunno e inverno aggiungono la possibilità dell’aurora boreale.

Quando andare

Puntate alla settimana intorno alla luna nuova: la luna piena oscura la Via Lattea quasi quanto un piccolo paese. Nell’emisfero nord il nucleo luminoso della Via Lattea si vede più o meno da fine primavera a inizio autunno, più alto verso mezzanotte in piena estate e prima di sera a settembre. Controllate le previsioni di nuvole e fumo il pomeriggio prima e lasciate una notte flessibile nel piano nel caso la prima sia nuvolosa.

Proteggere la visione notturna

Gli occhi hanno bisogno di 20-30 minuti al buio per adattarsi del tutto, e un’occhiata a uno schermo luminoso fa ripartire il conto. Mettete la frontale in modalità rossa, abbassate al minimo lo schermo del telefono o usate la modalità notte e parcheggiate in modo che fari e luci del camper non disturbino la vista degli altri. Vestitevi pesante, perché deserti e montagne si raffreddano in fretta dopo il tramonto, e portate una sdraio o un materassino: sdraiati è il modo più comodo di guardare il cielo.