Come l’altitudine decide i colori d’autunno negli Appalachi

Quasi tutte le mappe del foliage autunnale scendono da nord a sud. Sugli Appalachi l’altitudine conta altrettanto. In uno stesso giorno di inizio ottobre, le vette più alte lungo la Blue Ridge Parkway possono essere in piena esplosione di colori mentre le valli, mille metri più in basso, sono ancora verdi. Una volta capito questo, potete organizzare un viaggio che trova bei colori per due o tre settimane, invece di indovinare un solo fine settimana perfetto.

Perché conta l’altitudine

Le foglie cambiano colore quando le notti si allungano e si raffreddano. L’aria si raffredda salendo, quindi un crinale a circa 1.700 metri vive notti autunnali un paio di settimane prima di un paese in valle a 600 metri. Contano anche le specie: betulle, sorbi e aceri d’alta quota cambiano presto, mentre querce e noci americani delle foreste più basse resistono fino alla fine del mese.

Una regola approssimativa

Negli Appalachi meridionali, sopra i 1.500 metri circa il picco dei colori arriva di solito nella prima o seconda settimana di ottobre. Tra 900 e 1.500 metri arriva verso metà ottobre, più in basso verso fine mese o inizio novembre. Un’estate secca, una gelata precoce o un settembre caldo e piovoso possono spostare tutto di una settimana o più, quindi usate la regola come punto di partenza e controllate i bollettini locali sul foliage qualche giorno prima di partire.

La parkway come macchina del tempo

La Blue Ridge Parkway corre per 755 km dallo Shenandoah National Park, in Virginia, alle Great Smoky Mountains, in North Carolina, salendo e scendendo di continuo. In un solo pomeriggio si attraversano più fasi dell’autunno. Se i belvedere alti intorno al Mount Pisgah e a Graveyard Fields, a sud di Asheville, hanno già superato il picco, scendete verso i tratti più bassi o le valli laterali. Se non hanno ancora cambiato colore, salite: il punto più alto della parkway, vicino a Richland Balsam, supera i 1.800 metri. I cippi miliari permettono di annotare dove i colori erano più belli e di condividerlo.

Pianificare su un intervallo di date

Costruite un itinerario che comprenda zone alte e basse, per esempio la parkway più qualche notte in una cittadina di valle come Asheville, Boone o Roanoke. Nel pianificatore aggiungete i belvedere alti e le cascate più in basso come tappe separate, così potrete riordinare i giorni quando vedrete come stanno andando i colori. Lo stesso principio vale nel New England, nelle Montagne Rocciose e sulle Alpi: in alto all’inizio della stagione, in basso più tardi.

Evitare la folla

I fine settimana di picco sono affollati e i belvedere più famosi si riempiono entro metà mattina. Guidate nei giorni feriali, partite all’alba, quando comunque la luce è migliore, e fermatevi nelle piazzole minori e senza nome tra un punto famoso e l’altro. I campeggi lungo la parkway vanno esauriti per ottobre: prenotate presto o scegliete un campeggio in una valle vicina. Alcuni tratti chiudono dopo i temporali e in inverno, quindi controllate lo stato della strada prima di partire.