Wie die Höhe das Herbstlaub in den Appalachen bestimmt

Die meisten Herbstlaub-Karten wandern von Norden nach Süden. In den Appalachen zählt die Höhe genauso viel. An ein und demselben Tag Anfang Oktober können die höchsten Gipfel entlang des Blue Ridge Parkway in voller Farbe stehen, während die Täler tausend Meter tiefer noch grün sind. Wer das verstanden hat, kann eine Herbstreise planen, die zwei bis drei Wochen lang gute Farben findet, statt auf das eine perfekte Wochenende zu hoffen.

Warum die Höhe entscheidet

Blätter verfärben sich, wenn die Nächte lang und kühl werden. Luft kühlt beim Aufsteigen ab, deshalb erlebt ein Bergrücken auf etwa 1.700 m Herbstnächte ein paar Wochen früher als ein Talort auf 600 m. Auch die Baumarten spielen mit: Birken, Ebereschen und Ahorne in der Höhe färben sich früh, Eichen und Hickorys in den tieferen Wäldern erst gegen Ende des Monats.

Eine Faustregel

In den südlichen Appalachen erreicht die Färbung oberhalb von etwa 1.500 m meist in der ersten oder zweiten Oktoberwoche ihren Höhepunkt. Zwischen 900 und 1.500 m um Mitte Oktober, darunter gegen Monatsende oder Anfang November. Ein trockener Sommer, früher Frost oder ein warmer, nasser September können das um eine Woche oder mehr verschieben. Nehmen Sie die Regel als Ausgangspunkt und prüfen Sie wenige Tage vor der Abfahrt die örtlichen Laubberichte.

Der Parkway als Zeitmaschine

Der Blue Ridge Parkway führt über 755 km vom Shenandoah-Nationalpark in Virginia zu den Great Smoky Mountains in North Carolina und steigt und fällt dabei ständig. An einem Nachmittag durchfährt man mehrere Herbststadien. Sind die hohen Aussichtspunkte um Mount Pisgah und Graveyard Fields südlich von Asheville schon über dem Höhepunkt, fahren Sie in tiefere Abschnitte oder Seitentäler. Haben sie sich noch nicht verfärbt, fahren Sie höher: Der höchste Punkt des Parkway bei Richland Balsam liegt über 1.800 m. An den Meilensteinen lässt sich gut notieren, wo die Farben am schönsten waren.

Die Reise über mehrere Wochen denken

Planen Sie eine Route, die Höhen und Täler verbindet, zum Beispiel den Parkway plus ein paar Nächte in einer Talstadt wie Asheville, Boone oder Roanoke. Legen Sie im Planer die hohen Aussichtspunkte und die tiefer gelegenen Wasserfälle als eigene Stopps an, dann können Sie die Tage umsortieren, sobald Sie sehen, wie weit die Färbung ist. Dasselbe Prinzip gilt in Neuengland, in den Rocky Mountains und in den Alpen: früh in der Saison hoch hinaus, später in die Täler.

Den Massen ausweichen

Die Spitzenwochenenden sind voll, und die bekanntesten Aussichtspunkte sind am Vormittag belegt. Fahren Sie unter der Woche, starten Sie bei Sonnenaufgang, wenn das Licht ohnehin am schönsten ist, und halten Sie an den kleineren, namenlosen Ausbuchtungen zwischen den berühmten. Die Campingplätze am Parkway sind im Oktober früh ausgebucht; reservieren Sie rechtzeitig oder wählen Sie einen Platz in einem nahen Tal. Abschnitte des Parkway sind nach Unwettern und im Winter gesperrt – prüfen Sie vor der Fahrt den aktuellen Straßenzustand.