Great Smoky Mountains e Tail of the Dragon

Descrizione del percorso

Gatlinburg è un’affollata cittadina d’accesso al margine nord del Great Smoky Mountains National Park. La US-441, la Newfound Gap Road, sale nel bosco fino al Newfound Gap, sul confine tra Tennessee e North Carolina, dove l’Appalachian Trail attraversa la strada. Per i veicoli parcheggiati nel parco per più di 15 minuti serve un contrassegno di sosta.

Dal Newfound Gap una strada secondaria porta al punto più alto delle Smoky Mountains, oggi ufficialmente chiamato Kuwohi e in passato Clingmans Dome. Un ripido sentiero asfaltato sale dal parcheggio a una rampa panoramica a spirale sopra gli alberi; la strada è chiusa d’inverno. La US-441 scende poi nel North Carolina oltre l’Oconaluftee Visitor Center, dove i wapiti pascolano nei prati, fino a Cherokee.

Cherokee è il centro della Eastern Band of Cherokee Indians, con un museo e luoghi culturali che ne raccontano la storia. Da lì dirigetevi a sud-ovest attraverso Bryson City e la Nantahala Gorge fino a Robbinsville. Poco lontano inizia la Cherohala Skyway, una strada d’altura con ampie vedute.

A nord di Robbinsville, la US-129 costeggia i laghi fino a Deals Gap, dove la Tail of the Dragon concentra 318 curve in 11 miglia. È molto amata da motociclisti e appassionati di auto sportive e non è adatta a camper lunghi o rimorchi, quindi con un camper scegliete un’altra strada. Il foliage di ottobre porta traffico intenso, e sulle creste la nebbia è frequente.