Guide de voyage · CampingSpirit
De Radium Hot Springs à Fernie par la vallée du Columbia : environ 330 kilomètres entre les montagnes Rocheuses et les Purcell Mountains, avec de l’eau chaude après chaque étape.
L'esprit de la route
La vallée du Columbia s’étend large et plate entre deux chaînes de montagnes, et le matin la brume monte des prairies humides où se tiennent bernaches du Canada et pygargues à tête blanche. À Radium, la route se fraie un passage dans la roche rouge du Sinclair Canyon, des mouflons d’Amérique se tiennent au bord de l’asphalte et laissent passer le camping-car comme si c’était leur territoire. Plus au sud, lacs, terrains de golf et bassins d’eau chaude se succèdent ; à Kimberley, ça sent le pin et la saucisse grillée, à Fort Steele le crottin de cheval et la fumée de bois. Le Highway 3, près de Fernie, mène ensuite dans la région houillère de la Elk Valley, où les montagnes Rocheuses jaillissent à la verticale de la vallée. La région convient aux campeurs qui aiment les étapes courtes, les bassins thermaux et la pleine lune sur un lac ; les distances sont raisonnables, les montagnes hautes, et le temps change plus vite que l’horaire.
Plan détaillé des étapes (jour par jour)
1Étape 1 : de Radium Hot Springs à Invermere (env. 30 km)
- Le trajet
- De Radium par le Highway 93/95 à travers le Sinclair Canyon, puis dans la vallée ouverte du Columbia. La route est bien aménagée, 50 km/h en agglomération, le plus souvent 80–100 en dehors. Temps de conduite net d’environ 30 minutes, l’étape est courte pour laisser du temps aux bassins thermaux et aux lacs. Faune : mouflons d’Amérique, cerfs et orignaux au bord de la route, surtout au crépuscule.
- Incontournables
- Radium Hot Springs Pools (Kootenay National Park, Parks Canada) : bassins thermaux dans une gorge rocheuse ; vérifiez horaires, tarifs et accès sur parks.canada.ca. Le stationnement sur place est limité, arrivez tôt avec de grands véhicules.
- Sinclair Canyon : une gorge rocheuse étroite aux parois rougeâtres ; l’entrée du Park Gate se trouve juste derrière. Les mouflons d’Amérique se tiennent souvent au bord de la route.
- Invermere et Lake Windermere : promenade de plage, marina et cafés ; le lac est assez chaud en été pour se baigner, le paddle et le stand-up paddle sont possibles.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Redstreak Campground (Kootenay National Park, Parks Canada), au-dessus de Radium : grand campground avec des emplacements d’équipement variable, en partie avec électricité et eau ; réservation à l’avance sur reservation.parks.canada.ca, rapidement complet en été. Vérifiez à l’avance les longueurs de véhicule et les équipements. Sinon, Dry Gulch Provincial Park (BC Parks), au nord d’Invermere sur le Highway 93/95, à l’équipement simple, ou Windermere Lake Provincial Park au bord du lac (réservation sur camping.bcparks.ca).
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): En Colombie-Britannique, le camping sur Crown Land est en règle générale autorisé jusqu’à 14 jours, mais dans la vallée du Columbia il est souvent signalé comme pâturage ou terrain privé. Les chemins forestiers des contreforts des Purcell et des Rocheuses offrent des possibilités simples ; région à grizzlis et à ours noirs, nourriture fermée la nuit.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Le laissez-passer du Kootenay National Park est exigé à l’entrée, même si l’on ne visite que les sources ; vérifiez sur parks.canada.ca les tarifs et d’éventuels suppléments pour les visiteurs étrangers. Qui ne fait que traverser ne s’arrête qu’aux endroits signalés ; renseignez-vous à l’avance auprès de Parks Canada sur les règles applicables aux voyageurs en transit.
2Étape 2 : de Invermere à Fairmont Hot Springs (env. 30 km)
- Le trajet
- Par le Highway 93/95, vers le sud le long de la vallée du Columbia, en passant devant le Columbia Lake et la localité de Fairmont. La route est bien aménagée, circulation modérée. Temps de conduite net d’environ 30 minutes, l’étape laisse de la place pour des randonnées dans les Columbia Wetlands et pour un bain.
- Incontournables
- Columbia Valley Wetlands : vastes zones humides sur le Columbia River, connues pour leurs oiseaux aquatiques, castors et aigles ; postes d’observation en bordure du highway, des jumelles valent la peine.
- Fairmont Hot Springs Resort : bassins thermaux sur place avec piscine et offre de camping ; établissement privé avec ses propres tarifs et règles, renseignez-vous à l’avance.
- Wilmer et Panorama : petites localités avec lacs et sentiers de randonnée, courts détours depuis l’itinéraire principal.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Windermere Lake Provincial Park (BC Parks), sur le Lake Windermere : campground au bord du lac, simple mais bien situé ; réservation sur camping.bcparks.ca, vérifiez à l’avance la limite de longueur. À Fairmont et aux alentours, il y a plusieurs RV parks privés avec électricité et eau, en partie avec accès aux bassins thermaux ; réservez tôt en été.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Autour du Columbia Lake, il y a quelques Recreation Sites, parfois réservés aux petits véhicules ; camping sur Crown Land jusqu’à 14 jours, renseignez-vous à l’avance sur les accès et les interdictions de feu.
- Astuce d'initié pour campeurs
- En été, l’eau des bassins est très chaude, emportez de l’eau potable. Pour les camping-cars, il est plus simple de prendre un emplacement avec raccordement et de rejoindre les sources à vélo ou en navette.
3Étape 3 : de Fairmont Hot Springs à Kimberley (env. 110 km)
- Le trajet
- Par le Highway 93/95, en passant devant Canal Flats jusqu’à Fort Steele, puis par le Highway 95A jusqu’à Kimberley. La route est le plus souvent à deux ou trois voies, sans montées difficiles ; vitesse 90–100 km/h. Temps de conduite net de près de deux heures, une journée entière avec les arrêts. En chemin, les stations-service sont limitées à Canal Flats et à Fort Steele, nombreuses à Kimberley et à Cranbrook.
- Incontournables
- Fort Steele Heritage Town : village historique de l’époque de la ruée vers l’or avec bâtiments, figurants et train à vapeur ; vérifiez à l’avance horaires, entrée et manifestations saisonnières.
- Kimberley Platzl : zone piétonne d’inspiration bavaroise avec la plus grande horloge à coucou autoportante du Canada (affirmation de la ville) ; bon café et promenade.
- Cominco Gardens et Kimberley Nature Park : jardins fleuris et sentiers de randonnée, accessibles aux campeurs par de courtes routes ; vérifiez entrée et horaires.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Wasa Lake Provincial Park (BC Parks), près de Wasa, à environ 25 km de Kimberley : campground au bord du lac chaud, équipement simple ; réservation sur camping.bcparks.ca. À Kimberley et aux alentours, il y a des RV parks privés et des terrains municipaux, en partie avec raccordements (vérifiez à l’avance noms, ouverture et équipements) ; réservez à l’avance en été. Indiquez la longueur du véhicule lors de la réservation.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Aux environs de Kimberley et de Fort Steele, il y a des Recreation Sites et des chemins forestiers ; Crown Land jusqu’à 14 jours, respectez les règles sur les incendies de forêt et les ours.
- Astuce d'initié pour campeurs
- La route vers Kimberley passe par Marysville et le Highway 95A ; pour les grands camping-cars, les rues étroites du centre sont difficiles, mieux vaut se garer en périphérie et aller à pied au Platzl. À Kimberley, faites le plein d’eau sur place, renseignez-vous à l’avance sur les dump stations.
4Étape 4 : de Kimberley à Cranbrook (env. 30 km)
- Le trajet
- Courte étape sur le Highway 95A jusqu’à Cranbrook, surtout plate, avec vue sur les Purcell Mountains. Temps de conduite net d’environ 30 minutes. Cranbrook est la plus grande ville de la région et se prête aux achats, au plein de carburant et à l’atelier.
- Incontournables
- Canadian Museum of Rail Travel à Cranbrook : voitures d’origine du Trans-Canada Limited de 1929, visitables ; vérifiez les horaires à l’avance.
- Idlewild Park : petit parc urbain avec étang et oiseaux, idéal pour une pause.
- Jimsmith Lake Provincial Park : plage et sentier au bord du lac, à seulement quelques kilomètres de Cranbrook.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Jimsmith Lake Provincial Park (BC Parks) : petit campground au bord du lac, équipement simple, réservation sur camping.bcparks.ca ; vérifiez les longueurs de véhicule. À Cranbrook, il y a plusieurs RV parks privés avec raccordements, réservez tôt en été.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Autour de Cranbrook, Crown Land avec Recreation Sites et chemins forestiers ; respectez les règles sur les incendies de forêt et les ours, 14 jours maximum.
- Astuce d'initié pour campeurs
- À Cranbrook, remplissez vos bouteilles de gaz, faites vos courses et utilisez la dump station : la Elk Valley, derrière, offre moins de choix. Vérifiez pneus et freins avant le départ, de plus longues montées commencent ensuite.
5Étape 5 : de Cranbrook à Fernie (env. 100 km)
- Le trajet
- Par le Crowsnest Highway (Highway 3) vers l’est, à travers forêts et pâturages, puis dans la Elk Valley. La route est surtout à deux voies avec des sections de dépassement, vitesse 90–100 km/h ; temps de conduite net d’environ une heure un quart. À Fernie, la Lizard Range et la paroi rocheuse du Mount Fernie dominent la ville. La faune traverse, surtout au crépuscule.
- Incontournables
- Fernie Alpine Resort et Fernie Heritage Library : paysage de montagne au-dessus de la ville ; la vieille ville historique avec ses maisons en briques et sa vue sur les montagnes se visite facilement à pied.
- Hosmer Mountain et Fernie Hoodoos : points de vue et courtes randonnées, en partie avec dénivelé ; vérifiez l’itinéraire à l’avance sur des cartes ou auprès de l’office de tourisme.
- Elk River : pêche à la mouche et paddle, renseignez-vous à Fernie sur le permis de pêche et les règles.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Mount Fernie Provincial Park (BC Parks), en bordure de Fernie : campground en forêt sur la Elk River, équipement simple, réservation sur camping.bcparks.ca ; vérifiez à l’avance les longueurs de véhicule. En outre, RV parks privés à Fernie et aux alentours, en partie avec raccordements complets. Très demandé en été, réservez tôt.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Dans la Elk Valley, de nombreux Recreation Sites se trouvent sur des chemins forestiers ; accès en partie raides et étroits, tenez compte des zones d’extraction de charbon et des fermetures. Crown Land jusqu’à 14 jours ; ours fréquents.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Fernie est le point de départ pour poursuivre par le Crowsnest Pass vers l’Alberta ; qui veut continuer devrait faire le plein de carburant et d’eau avant. Les crues au début de l’été et la fumée des incendies de forêt à la fin de l’été peuvent changer les plans.
Pratique du camping et règles locales
Camping sauvage et stationnement de nuit
- Sur les Crown Land de la Colombie-Britannique, le camping est le plus souvent autorisé jusqu’à 14 jours au même endroit, sauf si des panneaux ou des espaces protégés l’interdisent ; les Provincial Parks et les terrains de Parks Canada ne le permettent pas. Parkings, aires de repos et bas-côtés ne sont pas prévus pour dormir.
- En été, des Campfire Bans et des interdictions de fumer du BC Wildfire Service sont souvent en vigueur ; vérifiez l’état au jour le jour, les infractions coûtent cher.
- Recreation Sites and Trails BC exploite des emplacements simples avec toilettes, souvent gratuits ou moyennant une petite redevance ; accès souvent inadaptés aux grands camping-cars.
- Faune : ours noirs et grizzlis, orignaux, wapitis et mouflons d’Amérique ; nourriture fermée la nuit, gardez vos distances avec les animaux, emportez un spray anti-ours.
- Applications : iOverlander, Campendium, BC Parks (camping.bcparks.ca), Parks Canada (reservation.parks.canada.ca) et DriveBC pour l’état des routes.
- Sur les terrains de Parks Canada (Kootenay National Park), on ne peut passer la nuit que sur les emplacements désignés, et les arrêts sont limités aux endroits signalés ; vérifiez les règles actuelles auprès de Parks Canada.
Vidange et ravitaillement
- L’eau fraîche et les dump stations se trouvent à Radium, Invermere, Cranbrook, Kimberley et Fernie ainsi que sur certains campgrounds ; renseignez-vous à l’avance avec une application ou auprès des Visitor Centres.
- L’eau du robinet au Canada est potable ; n’utilisez l’eau des ruisseaux que filtrée ou bouillie.
- Ne vidangez jamais les eaux grises dans les ruisseaux ; ne videz les toilettes chimiques que dans les dump stations.
- Propane dans les stations-service et chez les revendeurs spécialisés ; les bouteilles européennes nécessitent un adaptateur, les véhicules de location ont des réservoirs fixes.
- Carburant : stations-service à Radium, Invermere, Canal Flats, Kimberley, Cranbrook, Fernie ; rares en dehors des localités, planifiez l’autonomie.
- Électricité : raccordements dans les RV parks privés le plus souvent de 30 ou 50 A (120 V), renseignez-vous auprès du terrain.
Gabarit du véhicule et code de la route
- Limites de vitesse en km/h : Highway 93/95 et 3 le plus souvent 90–100, agglomérations 50, vitesse réduite aux chantiers. Traversées d’animaux surtout au crépuscule.
- Péage : aucun. Hauteur de véhicule normalement jusqu’à 4,15 m.
- Parcs : réservation BC Parks sur camping.bcparks.ca jusqu’à quatre mois à l’avance ; réservation Parks Canada et Discovery Pass pour le Kootenay National Park, vérifiez sur parks.canada.ca les tarifs actuels et d’éventuels suppléments pour les visiteurs étrangers.
- Pneus hiver obligatoires sur les highways signalisés de Colombie-Britannique à partir du 1er octobre, jusqu’au 31 mars ou au 30 avril selon le tronçon ; vérifiez le Crowsnest Highway (Hwy 3) et le Hwy 93 en cas de neige.
- Météo et saison : été chaud à très chaud, saison des incendies de forêt de juillet à septembre avec fumée, couleurs d’automne en septembre ; au printemps, crues des rivières.
- Code de la route : le virage à droite au feu rouge après arrêt est autorisé, sauf là où il est interdit ; téléphone au volant interdit ; alcool dans le véhicule uniquement fermé. Le permis de conduire allemand suffit, le permis international est recommandé.
- Urgences : 911 ; réseau mobile lacunaire dans les vallées, téléchargez des cartes hors ligne.
Check-list CampingSpirit bagages et préparation
- Maillot de bain et serviette à portée de main : après presque chaque étape, il y a un bassin thermal ou un lac chaud.
- Spray anti-ours et glacière avec couvercle étanche : ours noirs et grizzlis sont actifs dans la vallée et sur les versants.
- Jumelles pour les mouflons d’Amérique, les pygargues à tête blanche et les oiseaux aquatiques des Columbia Wetlands.
- Cartes hors ligne et réservations imprimées : dans les Purcells et la Elk Valley, la réception disparaît.
- Jerrycans d’eau supplémentaires et adaptateurs de gaz : les Recreation Sites n’ont pas d’eau potable, les bouteilles de gaz européennes ne peuvent pas être remplies.
- Couches plus chaudes : les nuits en haute vallée peuvent être fraîches même en été, surtout en septembre.
Mis à jour le 2026-09. Fermetures, tarifs et règles de réservation changent : vérifiez les sources officielles avant de partir.
