La Blue Ridge Parkway de bout en bout

Description de l’itinéraire

La Parkway commence près de Waynesboro, à Rockfish Gap, où se termine la Skyline Drive qui traverse le parc national de Shenandoah. Près du mile 6, Humpback Rocks possède une ferme de montagne reconstituée au départ du sentier et une montée raide d’un mile jusqu’à un éperon rocheux. Un court détour hors de la Parkway mène au Natural Bridge State Park, une arche calcaire de 215 pieds au-dessus du Cedar Creek qui appartint jadis à Thomas Jefferson.

La Parkway contourne Roanoke, la plus grande ville du parcours et un bon endroit pour se ravitailler et faire le plein. Plus au sud, la route ondule entre champs et forêts jusqu’au Mabry Mill, au mile 176, un moulin à eau dont le restaurant voisin sert des pancakes au sarrasin. Peu après, la Parkway entre en Caroline du Nord et les montagnes commencent à prendre de la hauteur.

Le Linn Cove Viaduct s’enroule autour du flanc de Grandfather Mountain ; achevé en 1987, ce fut le dernier tronçon de la Parkway à être construit. Le Julian Price Park Campground, près du mile 297, offre des emplacements au bord du lac, la location de canoës et des sentiers à travers les rhododendrons. Plus au sud, Asheville abrite le Biltmore Estate, la plus grande demeure privée d’Amérique, et le Chimney Rock State Park se trouve à peu de distance au sud-est, avec de larges vues sur le Lake Lure.

Au sud d’Asheville, la Parkway grimpe vers ses tronçons les plus élevés avant de se terminer à Cherokee, en bordure du parc national des Great Smoky Mountains. Clingmans Dome, aujourd’hui officiellement appelé Kuwohi, est le point culminant des Smokies ; on l’atteint par une route secondaire saisonnière puis un sentier goudronné raide jusqu’à une rampe d’observation en spirale. La vitesse est limitée à 45 mph au maximum, il n’y a pas de station-service sur la Parkway elle-même, plusieurs tunnels de Caroline du Nord ont une hauteur limitée pour les camping-cars hauts, et certains tronçons ferment en hiver et après des dégâts dus aux tempêtes, alors consultez la carte des fermetures du National Park Service avant de partir.