Les hautes terres du sud-ouest de la Virginie : des poneys de Grayson aux Breaks

Description de l’itinéraire

Quittez Roanoke par l’I-81 vers le sud à travers la vallée de Virginie pendant environ deux heures jusqu’à Marion, puis prenez la VA-16 vers le nord sur quelques milles jusqu’au Hungry Mother State Park, un lac boisé avec plage, chalets et campings. Au-delà du parc, la VA-16 continue vers le nord sous le nom de Back of the Dragon, une route de montagne très sinueuse jusqu’à Tazewell, prisée des motards mais éprouvante avec un grand camping-car.

Depuis Marion, prenez la VA-16 vers le sud à travers les montagnes jusqu’à Volney, puis l’US-58 vers l’ouest jusqu’au Grayson Highlands State Park, à environ une heure. Marchez depuis Massie Gap jusqu’aux sommets herbeux, où des poneys sauvages paissent entre les affleurements rocheux ; le Mount Rogers, point culminant de la Virginie, demande une randonnée plus longue sur l’Appalachian Trail. La route du parc et l’US-58 sont raides et sinueuses : les grands camping-cars doivent rouler lentement.

L’US-58 file ensuite vers l’ouest à travers la Mount Rogers National Recreation Area jusqu’à Damascus, où l’Appalachian Trail et la Virginia Creeper Trail se croisent en plein centre-ville. La moitié du sentier côté Abingdon est ouverte, mais la descente de 17 milles depuis Whitetop Station, ravagée par l’ouragan Helene, ne doit rouvrir qu’au printemps 2027. Abingdon, environ 15 milles plus loin, est une vieille ville aux trottoirs de brique, siège du Barter Theatre et autre extrémité de la Creeper Trail.

Prenez l’US-58 Alt et l’US-23 vers l’ouest jusqu’au Natural Tunnel State Park près de Duffield, où un télésiège saisonnier descend jusqu’à l’immense tunnel emprunté par les trains. Roulez ensuite vers le nord à travers le pays minier, via Wise et Clintwood, jusqu’au Breaks Interstate Park, à environ 1 h 30. En octobre, les lâchers d’eau du barrage attirent les kayakistes d’eaux vives sur la Russell Fork, en contrebas des belvédères. Terminez à Grundy sur l’US-460. Les routes sont lentes et sinueuses ; l’itinéraire fait environ 550 km.