Vallée de l’Arkansas : Petit Jean, Mount Nebo et Mount Magazine

Description de l’itinéraire

Le Pinnacle Mountain State Park se trouve juste à l’ouest de Little Rock, près de l’AR-10 ; c’est un bon échauffement avec une montée raide jusqu’au sommet. Prenez ensuite l’AR-10 et l’AR-9, ou l’I-40, jusqu’à Morrilton, et montez par l’AR-154 jusqu’au Petit Jean State Park. Le Cedar Falls Trail descend jusqu’à un bassin au pied de la cascade, et le Mather Lodge, construit par le Civilian Conservation Corps, offre une vue sur le canyon.

De Petit Jean, suivez l’AR-154 vers l’ouest et l’AR-7 vers le nord jusqu’à Dardanelle, puis montez par l’AR-155 jusqu’au Mount Nebo State Park. La route a des épingles serrées et une forte pente ; les longues remorques et les autocaravanes doivent y renoncer ou se garer en contrebas. Le sommet offre des chalets, un petit camping et des belvédères à Sunset Point et Sunrise Point. Le Lake Dardanelle State Park, en contrebas, est plus facile pour les grands véhicules.

Continuez vers l’ouest par l’AR-22 le long de la rivière jusqu’à Paris, puis vers le sud par l’AR-309, la Mount Magazine Scenic Byway, jusqu’au Mount Magazine State Park. Suivez le court sentier jusqu’à Signal Hill, le point culminant de l’Arkansas. Le lodge a un restaurant avec vue, et le camping propose des raccordements complets. L’hiver peut apporter verglas et brouillard sur la route du sommet, et la route panoramique est raide par endroits : vérifiez vos freins.

Redescendez à Paris et suivez l’AR-22 vers l’ouest jusqu’à Fort Smith, à environ 1 h 30 de la montagne. Le Fort Smith National Historic Site conserve la salle d’audience du juge Parker et une potence reconstituée. Le quartier historique de Belle Grove compte des maisons victoriennes, et le parc riverain a un sentier le long de l’Arkansas. Le printemps et l’automne sont les meilleures saisons dans la vallée.