Clonmacnoise

Clonmacnoise, nella contea di Offaly vicino ad Athlone, fu fondata nel 544 da san Ciarán, nel punto in cui la grande via di terra est-ovest incontra lo Shannon. Dall’VIII al XII secolo l’insediamento monastico fu un importante centro culturale e artistico; nell’XI secolo vi vivevano, secondo le stime, da 1500 a 2000 persone. Restano le rovine di diverse chiese, una cattedrale, due torri rotonde e tre croci alte. La Croce delle Scritture (intorno al 900), in arenaria, raffigura scene bibliche; l’originale si trova oggi nel centro visitatori.

Il sito fu attaccato più volte: almeno 27 volte dagli irlandesi, sette dai vichinghi e sei dai normanni; nel 1552 la guarnigione inglese di Athlone lo distrusse definitivamente. Oggi le rovine sono gestite dall’Office of Public Works e dal 1993 c’è un centro visitatori. Calcolate circa due ore, indossate scarpe impermeabili e andate possibilmente di mattina presto.