Guide de voyage · CampingSpirit
De St. John’s au rocher aux oiseaux de Cape St. Mary’s, en passant par Cape Spear, Witless Bay et Cape Race : environ 690 kilomètres de côte, de phares et de villages de pêcheurs dans le sud-est de Terre-Neuve.
L'esprit de la route
Terre-Neuve sent le sel, la tourbe et le diesel, et sur la péninsule d’Avalon, c’est là que l’odeur est la plus forte. Après St. John’s et ses maisons de bois colorées (« Jellybean Row »), le paysage devient nu et vaste : tourbières, épinettes basses, côtes rocheuses où le brouillard pend comme un rideau. L’Irish Loop passe par des villages de pêcheurs où l’on entend encore l’accent irlandais, et se termine en des lieux où l’histoire s’est écrite au bord de l’eau : Ferryland, Cape Race, Trepassey. Depuis la porte coulissante, on voit des icebergs au début de l’été, des baleines en juillet et des macareux sur les îles au large de Witless Bay. À Cape St. Mary’s, des milliers de fous de Bassan se tiennent sur le rocher, à moins d’une longueur de bras. L’itinéraire est long, solitaire et dépend de la météo ; qui prévoit brouillard, vent et orignaux vivra l’une des côtes les plus impressionnantes d’Amérique du Nord.
Plan détaillé des étapes (jour par jour)
1Étape 1 : de St. John’s à Witless Bay (env. 60 km)
- Le trajet
- De St. John’s, prenez la Route 11 jusqu’à Cape Spear, puis revenez et suivez la Route 10 (Southern Shore Highway) vers le sud jusqu’à Witless Bay. La route est à deux voies, bien aménagée, avec des vues sur des baies et des villages de pêcheurs, vitesse de 80–100 km/h. Temps de conduite pur d’environ 1 h 30, une journée entière avec les arrêts. Stations-service et supermarchés à St. John’s et à Bay Bulls.
- Incontournables
- Cape Spear National Historic Site : le phare (1836) est le plus ancien phare conservé de la province et marque le point le plus à l’est de l’Amérique du Nord. Selon la saison, on peut voir baleines et icebergs depuis les falaises ; vérifiez les horaires et les tarifs sur parks.canada.ca.
- Signal Hill National Historic Site à St. John’s : colline à l’entrée du port avec la Cabot Tower et des sentiers de randonnée offrant une vue sur la ville et sur la mer ; c’est ici que Marconi reçut en 1901 le premier signal radio transatlantique. Les places de stationnement pour grands véhicules sont limitées.
- Witless Bay Ecological Reserve : sur les îles au large de la côte niche la plus grande colonie de macareux d’Amérique du Nord ; les excursions en bateau au départ de Bay Bulls et de Witless Bay montrent en été des macareux, des mouettes tridactyles et souvent des baleines. Réservez les excursions et les dates à l’avance.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Pippy Park Campground à St. John’s : terrain de camping dans le parc urbain avec des emplacements en forêt, près des commerces et des curiosités ; vérifiez au préalable auprès de l’exploitant les équipements, les longueurs de véhicules et la réservation. Autre option : Butter Pot Provincial Park, au sud-ouest de St. John’s, sur la Transcanadienne (tenez compte de la distance à la ville). Sur la Southern Shore, il existe des terrains privés près de Bay Bulls et de Witless Bay ; renseignez-vous au préalable sur les disponibilités.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): À Terre-Neuve, des règles propres s’appliquent au camping sur les terres de la Couronne ; avant de passer la nuit, vérifiez les dispositions actuelles de la province. En ville et aux points de vue comme Cape Spear et Signal Hill, passer la nuit dans le véhicule n’est pas permis.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Pour les excursions en bateau vers les macareux, tenez compte de la saison : les oiseaux sont sur les îles d’environ mai à août ; les baleines sont plus fréquentes en juillet. Le brouillard peut faire annuler des sorties ; choisissez une réservation à dates flexibles. Avant de partir vers le sud, faites le plein et vos provisions à St. John’s.
2Étape 2 : de Witless Bay à Portugal Cove South (env. 105 km)
- Le trajet
- Sur la Route 10 (Irish Loop) vers le sud, par Tors Cove, Ferryland, Renews et Cappahayden, jusqu’à Portugal Cove South. La route est à deux voies, ondulée, avec de larges vues sur les tourbières et la côte, vitesse de 80–90 km/h. Temps de conduite pur d’environ 1 h 30 à 2 heures, une journée entière avec les arrêts. Stations-service à Witless Bay et à Ferryland ; ensuite seulement quelques-unes, faites donc le plein avant.
- Incontournables
- Ferryland : la Colony of Avalon est un site de fouilles archéologiques de la colonie anglaise de 1621 ; le centre d’accueil expose des trouvailles et guide la visite du site. Le phare de Ferryland se trouve sur la pointe de terre ; vérifiez au préalable les horaires d’ouverture et les accès.
- Villages côtiers : Renews et Cappahayden sont de petits villages de pêcheurs au patrimoine irlandais ; en été, selon la météo et la saison, on peut voir baleines et icebergs.
- Mistaken Point Ecological Reserve : les fossiles de l’Édiacarien (environ 565 millions d’années) sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2016 ; le site n’est accessible que dans le cadre de randonnées guidées, départ au Edge of Avalon Interpretive Centre à Portugal Cove South. Vérifiez à l’avance les dates et la réservation.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Le long de l’Irish Loop, on trouve surtout des campings privés et municipaux ; renseignez-vous avant le départ auprès des exploitants sur les disponibilités, la longueur des véhicules et les branchements. En plein été et le week-end, cela peut être serré. Peu de terrains sont directement au bord de la mer.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): À Terre-Neuve, des règles propres s’appliquent au camping sur les terres de la Couronne ; avant de passer la nuit, vérifiez les dispositions actuelles de la province. Dans les ports et aux points de vue, passer la nuit sans autorisation expresse n’est pas conseillé ; les municipalités peuvent en décider autrement sur place, en cas de doute, demandez.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Les orignaux sont fréquents dans le sud de la péninsule d’Avalon et sont l’une des principales causes d’accidents ; ne roulez pas la nuit ni au crépuscule, ou très lentement. Avant Portugal Cove South, faites le plein de carburant, d’eau et de provisions ; les commerces sont rares.
3Étape 3 : de Portugal Cove South à Trepassey (env. 75 km)
- Le trajet
- De Portugal Cove South, empruntez la route d’accès (en partie non revêtue) jusqu’à Cape Race et retour, puis la Route 10 vers l’ouest jusqu’à Trepassey. Le parcours vers Cape Race est étroit, en partie de gravier ; par pluie ou brouillard, prudence pour les grands camping-cars, vérifiez l’état de la route au préalable. Temps de conduite pur d’environ 2 heures avec l’aller-retour au cap. Stations-service à Trepassey ; faites le plein avant.
- Incontournables
- Cape Race Lighthouse : le phare se dresse à l’extrême sud-est de la péninsule d’Avalon ; la station Marconi voisine reçut en 1912 les appels de détresse du Titanic. L’accès est saisonnier et dépend de la météo ; vérifiez au préalable les horaires d’ouverture et l’état de la route.
- Mistaken Point et Edge of Avalon Interpretive Centre : informations sur la géologie et sur les fossiles ; la randonnée jusqu’au site n’est possible qu’avec guide, vérifiez les dates à l’avance.
- Trepassey : port avec vue sur la Trepassey Bay ; le Trepassey Area Museum rappelle l’histoire de la pêche et Amelia Earhart, qui partit d’ici en 1928 pour son vol transatlantique.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: À Trepassey et aux alentours, on trouve surtout des campings privés et municipaux ; renseignez-vous au préalable auprès des exploitants sur les disponibilités, la longueur des véhicules et les branchements. Le réseau mobile est lacunaire sur le parcours.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): À Terre-Neuve, des règles propres s’appliquent au camping sur les terres de la Couronne ; avant de passer la nuit, vérifiez les dispositions actuelles de la province. Cape Race et Trepassey n’offrent pas de stationnement libre désigné ; passez la nuit sur des terrains de camping ou avec l’autorisation de la municipalité.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Le brouillard peut persister des jours à Cape Race ; la vue est alors médiocre. Qui veut voir le phare prévoit un jour de réserve. Emportez un appareil photo et un bandeau ou des protège-oreilles contre le vent.
4Étape 4 : de Trepassey à Placentia (env. 180 km)
- Le trajet
- De Trepassey, suivez la Route 10 vers le nord, puis longez la St. Mary’s Bay sur la Route 90 et poursuivez en direction de Placentia ; le parcours traverse de vastes tourbières et des villages de pêcheurs. Les routes sont à deux voies, vitesse de 80–90 km/h, 50 dans les villages. Temps de conduite pur d’environ 3 heures, une journée entière avec les arrêts. Stations-service à Trepassey, St. Vincent’s et Placentia ; vérifiez le tracé avec une application cartographique.
- Incontournables
- St. Vincent’s : la plage et la côte de St. Vincent’s sont connues pour l’observation des baleines en été, quand les baleines à bosse chassent près du rivage. Tenez compte de la météo et de la visibilité.
- St. Mary’s Bay : large route côtière avec des vues sur l’eau et de petits villages de pêcheurs.
- Placentia : Castle Hill National Historic Site avec les vestiges de la forteresse française de Plaisance du XVIIe siècle ; vérifiez les horaires d’ouverture et l’accès sur parks.canada.ca.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Dans la région de Placentia, on trouve surtout des campings privés et municipaux ; renseignez-vous au préalable auprès des exploitants sur les disponibilités, la longueur des véhicules et les branchements. À noter : le port du traversier d’Argentia (Marine Atlantic) est tout proche ; pendant la saison, les terrains y sont très demandés.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): À Terre-Neuve, des règles propres s’appliquent au camping sur les terres de la Couronne ; avant de passer la nuit, vérifiez les dispositions actuelles de la province. À Placentia et à Argentia, passer la nuit dans le véhicule sur les places publiques et dans la zone portuaire n’est pas permis.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Marine Atlantic relie North Sydney (Nouvelle-Écosse) à Argentia en saison ; indiquez la hauteur et la longueur du véhicule lors de la réservation, réservation anticipée recommandée. Sur ce long parcours, prévoyez provisions, eau et carburant.
5Étape 5 : de Placentia à Cape St. Mary’s et retour (env. 135 km)
- Le trajet
- De Placentia, suivez la route côtière (Cape Shore) vers le sud jusqu’à la Cape St. Mary’s Ecological Reserve et retour ; la route d’accès a par endroits un mauvais revêtement et des nids-de-poule, visibilité réduite par brouillard, vitesse de 50–80 km/h. Temps de conduite pur d’environ 2 h 30. Stations-service à Placentia ; aucune sur la Cape Shore, faites donc le plein avant.
- Incontournables
- Cape St. Mary’s Ecological Reserve : sur le Bird Rock nichent des milliers de fous de Bassan, de mouettes tridactyles et de petits pingouins, que l’on voit depuis le sentier à quelques mètres seulement. Le chemin du parking au point de vue est court, les falaises ne sont pas sécurisées. Vérifiez au préalable le centre d’accueil, les horaires d’ouverture et la saison de nidification.
- Cape Shore : route côtière avec villages de pêcheurs et vues sur la mer ; au début de l’été, des icebergs sont possibles.
- Castle Hill National Historic Site près de Placentia (si vous ne l’avez pas visité à l’étape 4) : vestiges de la forteresse avec vue sur le port.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Retournez à Placentia ou rejoignez les terrains privés de la Cape Shore ; renseignez-vous au préalable auprès des exploitants sur les disponibilités, la longueur des véhicules et les branchements. À Cape St. Mary’s même, il n’y a pas de terrain de camping.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): À Terre-Neuve, des règles propres s’appliquent au camping sur les terres de la Couronne ; avant de passer la nuit, vérifiez les dispositions actuelles de la province. À Cape St. Mary’s et sur le parking, passer la nuit dans le véhicule n’est pas prévu.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Des vêtements chauds et une protection contre le vent sont indispensables au Bird Rock ; même en été, il peut faire frais et brumeux. La visite tôt le matin ou en fin d’après-midi est plus tranquille. Gardez vos distances avec les oiseaux.
6Étape 6 : de Placentia à St. John’s (env. 130 km)
- Le trajet
- De Placentia, suivez les Routes 100 et 1 (Transcanadienne) vers l’est et le nord jusqu’à St. John’s. La route est en grande partie à deux voies, avec des tronçons à plusieurs voies près de St. John’s, vitesse le plus souvent de 80–100 km/h. Temps de conduite pur d’environ 2 heures. Stations-service et commerces à Placentia, Whitbourne et dans la région de St. John’s.
- Incontournables
- Transcanadienne : le parcours traverse tourbières et forêts, avec quelques points de vue ; à l’automne, la cueillette de baies au bord de la route est possible (respectez les règles).
- St. John’s : vieille ville avec George Street, le port et les maisons colorées de Jellybean Row ; les places de stationnement pour grands véhicules sont rares.
- Quidi Vidi : petit village de pêcheurs au bord du lac, avec une brasserie et un point de vue ; accès étroit, difficile pour les grands véhicules.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Pippy Park Campground à St. John’s (voir étape 1) ou terrains privés dans la région de St. John’s ; pour la dernière nuit, un terrain près de la ville convient si la restitution a lieu tôt dans la journée. Renseignez-vous au préalable sur les disponibilités et les conditions.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): À St. John’s, passer la nuit dans le véhicule dans la rue et sur les parkings publics n’est pas permis.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Avant la restitution à St. John’s, passez par la dump station et la station-service ; en ville, les possibilités de vidange sont rares. Les rues de la vieille ville sont raides et étroites ; garez les grands camping-cars à l’extérieur.
Pratique du camping et règles locales
Camping sauvage et stationnement de nuit
- À Terre-Neuve, des règles propres s’appliquent au camping sur les terres de la Couronne ; avant de passer la nuit, vérifiez les dispositions actuelles de la province. Les terrains privés, les zones portuaires et les espaces protégés (Ecological Reserves) sont interdits ; l’application est locale.
- En période de sécheresse, la province impose des interdictions de feu et d’accès aux forêts ; vérifiez la situation avant chaque étape sur gov.nl.ca.
- Passer la nuit sur les parkings de supermarchés, de ports et de musées n’est pas autorisé d’office ; en cas de doute, demandez.
- Faune : les orignaux sont nombreux sur la péninsule d’Avalon et sont l’une des principales causes d’accidents ; des ours noirs vivent sur l’île de Terre-Neuve, mais sont rares sur la péninsule d’Avalon. Gardez les denrées alimentaires dans le véhicule la nuit.
- Applications et sites : Campendium, iOverlander, The Dyrt, ainsi que les systèmes de réservation des parcs provinciaux et de Parcs Canada.
Vidange et ravitaillement
- On trouve des dump stations dans de nombreux campings et dans quelques stations-service ; des applications comme Campendium ou iOverlander aident à les repérer. Le long de l’Irish Loop, renseignez-vous à l’avance sur la disponibilité.
- L’eau du robinet est en règle générale potable dans les localités ; respectez les panneaux d’information, des avis d’ébullition (Boil Water Advisories) peuvent parfois s’appliquer.
- Ne rejetez pas les eaux grises sur le sol ni dans les cours d’eau ; ne videz les toilettes chimiques que dans les dump stations.
- Propane : les stations-service et les revendeurs remplissent les bouteilles ; les bouteilles européennes nécessitent un adaptateur et ne sont le plus souvent pas remplies.
- Carburant : stations-service à St. John’s, Bay Bulls, Ferryland, Trepassey, St. Vincent’s et Placentia ; entre les localités et sur la Cape Shore, peu ou pas du tout.
- Électricité : les emplacements avec branchement fournissent 15, 30 ou 50 A ; les véhicules de location disposent en général du câble adapté.
Gabarit du véhicule et code de la route
- Limitations de vitesse en km/h : Transcanadienne le plus souvent 100, parfois 90 ; routes côtières 80–90 ; en agglomération 50. Attention aux orignaux, surtout au crépuscule.
- Péage : aucun péage sur les parcours décrits ; le traversier Marine Atlantic (North Sydney–Argentia) est payant et saisonnier.
- Dimensions et hauteur : au Canada, la hauteur maximale est le plus souvent d’environ 4,1 m (13 ft 6 in).
- Code de la route : le virage à droite au feu rouge est permis après un arrêt complet, sauf là où un panneau l’interdit ; les contenants d’alcool ouverts sont interdits dans le véhicule ; téléphone au volant uniquement en mains libres. Le permis de conduire allemand suffit en règle générale, un permis international est recommandé.
- Parcs : pour Cape Spear, Signal Hill et Castle Hill, les droits d’entrée et le Laissez-passer découverte de Parcs Canada s’appliquent ; vérifiez les montants actuels sur parks.canada.ca.
- Météo : été frais (15–20 °C), brouillard et vent fréquents ; icebergs possibles au début de l’été ; tenez compte des restes d’ouragans en fin d’été et en automne.
- Urgences : 911 ; le réseau mobile est par endroits mauvais sur la Southern Shore et sur la Cape Shore.
Check-list CampingSpirit bagages et préparation
- Vêtements chauds en couches, coupe-vent et veste de pluie : brouillard et vent sont courants même en plein été.
- Jumelles pour les baleines, les macareux et les fous de Bassan.
- Répulsif : moustiques et mouches noires près des tourbières et des sentiers de randonnée.
- Chaussures de randonnée pour les sentiers côtiers, souvent mouillés et rocheux.
- Copie des réservations (excursions en bateau, traversier, visite guidée de Mistaken Point) et cartes hors ligne.
- Jerrican de réserve pour l’eau et un manomètre de pression des pneus pour les tronçons de gravier et de nids-de-poule.
Mis à jour le 2026-09. Fermetures, tarifs et règles de réservation changent : vérifiez les sources officielles avant de partir.
