Guide de voyage · CampingSpirit
Environ 460 kilomètres de Williams Lake au fjord de Bella Coola à travers le plateau du Chilcotin : de vastes pâturages, la descente par « The Hill » et une vallée où, en automne, les grizzlis chassent les saumons.
L'esprit de la route
La Highway 20 commence comme une route de campagne ordinaire et s’achève dans la forêt pluviale. Après Williams Lake, elle franchit le pont du Fraser et gagne le plateau du Chilcotin, vaste prairie, peupliers et pins, lacs avec leurs bandes de canards et ranchs en main familiale depuis des générations. Après Anahim Lake, la route s’élève dans les Coast Mountains, atteint environ 1 500 mètres au Heckman Pass, puis plonge en quelques kilomètres, sur un tronçon raide que les habitants appellent « The Hill », dans la vallée de Bella Coola. Là poussent cèdres, fougères et mousse, la vallée est humide et verte, les montagnes s’élèvent jusqu’au fjord. En automne, les rivières regorgent de saumons et des grizzlis qui les chassent. Le parcours est isolé, avec de longs tronçons sans réseau mobile, mais goudronné ; il exige du respect pour la pente, mais pas de véhicule tout-terrain.
Plan détaillé des étapes (jour par jour)
1Étape 1 : de Williams Lake à Alexis Creek (env. 115 km)
- Le trajet
- Cap à l’ouest sur la Highway 20, par le pont du Fraser et la rampe raide vers le plateau du Chilcotin, devant Riske Creek et Hanceville jusqu’à Alexis Creek. Goudronnée, à deux voies, vitesse de 90 à 100 km/h. Temps de conduite : environ 1,5 heure ; avec les arrêts, une demi-journée. Stations-service à Williams Lake, éventuellement Riske Creek et Alexis Creek ; horaires d’ouverture plus courts à la campagne.
- Incontournables
- Farwell Canyon, près de Riske Creek : route de gravier (environ 30 km) vers la Chilcotin River avec pont, hoodoos de grès et dunes ; l’accès en gravier ne convient pas aux grands camping-cars, vérifier l’état au préalable.
- Plateau du Chilcotin : pâturages et ranchs, en été troupeaux de chevaux et bovins au bord de la route ; faune (orignaux, coyotes, pygargues à tête blanche) fréquente.
- Alexis Creek : petite localité avec boutique et station-service ; point de départ d’excursions vers les lacs du Chilcotin.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Bull Canyon Provincial Park, à environ 6 km à l’ouest d’Alexis Creek sur la Highway 20 : petit camping simple au bord de la Chilcotin River (baignade déconseillée en raison du courant froid et rapide) ; selon BC Parks, la barrière est fermée environ du 16 septembre au 14 mai. Réservation sur camping.bcparks.ca. Autour d’Alexis Creek et de Riske Creek, il existe en outre des emplacements simples et des Recreation Sites ; accès en partie en gravier.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): En Colombie-Britannique, le camping sur les Crown Land est autorisé jusqu’à 14 jours au même endroit, en dehors des parcs, des terrains privés et des réserves. Le Chilcotin offre de nombreux emplacements simples près des lacs et des rivières ; accès en gravier et tôle ondulée sont fréquents, de nombreuses surfaces appartiennent aux Tsilhqot’in ou à des ranchs, il faut donc respecter les panneaux.
- Astuce d'initié pour campeurs
- À Williams Lake, faites le plein, remplissez l’eau et faites vos courses : dans le Chilcotin, il n’y a que quelques boutiques à l’assortiment limité. La rampe qui sort de la vallée du Fraser est raide ; choisissez le rapport avant la montée.
2Étape 2 : de Alexis Creek à Anahim Lake (env. 200 km)
- Le trajet
- Poursuivre vers l’ouest via Redstone, Chilanko Forks, Tatla Lake et Nimpo Lake jusqu’à Anahim Lake. La Highway 20 traverse un vaste plateau avec des collines et de courtes montées, vitesse de 90 à 100 km/h, 50 km/h dans les localités. Temps de conduite : environ 3 heures ; avec les arrêts, une journée entière. Stations-service à Tatla Lake, Nimpo Lake et Anahim Lake ; vérifier au préalable ouverture et stocks. Réseau mobile seulement dans quelques localités.
- Incontournables
- Puntzi Lake et Chilanko Forks : lacs et pâturages avec une bonne observation des oiseaux, les pêcheurs y pêchent la truite.
- Tatla Lake et les vues sur les Coast Mountains : par temps clair, des montagnes glaciaires apparaissent à l’ouest.
- Nimpo Lake : base d’hydravions (« capitale des hydravions »), d’où partent des vols panoramiques au-dessus du Tweedsmuir North Park ; renseignez-vous au préalable sur les prix et la disponibilité.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Le long du parcours, on trouve des emplacements simples près des lacs : Recreation Sites au Puntzi Lake et au Tatla Lake ainsi que des campings privés à Nimpo Lake et à Anahim Lake ; clarifier au préalable exploitant, horaires d’ouverture et longueurs de véhicule. Aucun camping de BC Parks directement sur la highway entre Hanceville et Anahim Lake.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Les Crown Land et les Recreation Sites sont nombreux dans le Chilcotin ; accès en gravier et chemins mous après la pluie. Ne pas passer la nuit sur les réserves (Tsilhqot’in, Ulkatcho).
- Astuce d'initié pour campeurs
- Les stations-service sont rares : vérifier Anahim Lake ou Tatla Lake et ne jamais rouler avec moins d’un tiers de réservoir. Si vous arrivez vers le soir, attention au bétail et à la faune sur la route.
3Étape 3 : de Anahim Lake à Hagensborg (env. 130 km)
- Le trajet
- D’Anahim Lake vers l’ouest dans les Coast Mountains : à travers forêt et paysage de parc jusqu’au Heckman Pass (environ 1 500 m), puis par « The Hill », avec environ 18 % de pente sur le tronçon le plus raide, en quelques kilomètres jusque dans la vallée de Bella Coola. La route est goudronnée, mais étroite, avec des lacets et des ondulations. Temps de conduite : environ 2,5 heures. Camping-cars lourds et attelages : choisir un rapport bas, ménager les freins, utiliser les zones de dégagement. Pour les véhicules à forte charge de freinage et avec remorque, vérifier la pente au préalable.
- Incontournables
- Heckman Pass : le point culminant, avec vue sur les chaînes de montagnes ; au printemps et à la fin de l’automne, il peut encore y avoir de la neige.
- The Hill : la descente est une expérience en soi ; laissez refroidir le véhicule sur le pullout en haut.
- Tweedsmuir South Provincial Park : la route traverse le parc près de la vallée de l’Atnarko, avec de courts sentiers vers des sites à saumons ; en automne, des ours au bord de la rivière.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Tweedsmuir South Provincial Park (Atnarko Campground et Fisheries Pool Campground) sur la Highway 20 dans la vallée de l’Atnarko River ; selon BC Parks, l’Atnarko Campground est fermé en pleine saison des ours du 1er septembre au 15 octobre, des restrictions s’appliquent aussi pour Fisheries Pool. Pour un voyage en septembre, clarifier au préalable auprès de BC Parks (camping.bcparks.ca) ce qui est ouvert. À Hagensborg, il y a en outre des campings privés.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Dans le parc et près des rivières à saumons, le stationnement libre est interdit ; sur les Crown Land hors du parc, les règles habituelles de la Colombie-Britannique s’appliquent, les emplacements sont rares dans la vallée de Bella Coola. Ne pas passer la nuit sur les terres des Nuxalk.
- Astuce d'initié pour campeurs
- À la descente, choisissez impérativement un rapport bas ; ne sollicitez jamais les freins en continu. Si possible, faites contrôler les freins avant la montée. La météo peut changer complètement entre le plateau et la vallée : ici pluie persistante, là soleil.
4Étape 4 : de Hagensborg à Bella Coola (env. 20 km)
- Le trajet
- La vallée de Bella Coola s’étend, plate et verte, de Hagensborg vers l’ouest jusqu’au port de Bella Coola. Goudronnée, avec une circulation modérée, vitesse de 50 à 80 km/h. Temps de conduite : moins d’une heure, mais avec les arrêts, une journée entière. Stations-service et boutiques à Hagensborg et Bella Coola.
- Incontournables
- Thorsen Creek Petroglyphs : anciennes gravures rupestres dans la forêt ; la visite n’est possible qu’avec une visite guidée des Nuxalk, prendre rendez-vous au préalable.
- Bella Coola : le port au bord du fjord est un point de départ d’excursions ; la localité des Nuxalk, l’artisanat et les mâts totémiques marquent le lieu. La visite doit se faire avec respect.
- Observation des ours : grizzlis dans la vallée à la fin de l’été et en automne ; les excursions guidées sont plus sûres que les sorties en solo au bord de la rivière.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: De retour au Tweedsmuir South Provincial Park (Atnarko, Fisheries Pool ; pendant la saison des ours du 1er septembre au 15 octobre, restreint ou fermé) ou dans un camping privé à Hagensborg ou à Bella Coola ; vérifier au préalable exploitant, horaires d’ouverture et longueurs de véhicule. Les emplacements de la vallée sont très demandés en plein été.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Dans la vallée de Bella Coola, presque aucun emplacement de stationnement libre légal ; le port et la localité sont interdits. Respecter les panneaux aux abords des réserves.
- Astuce d'initié pour campeurs
- La liaison BC Ferries Bella Coola–Port Hardy (« Discovery Coast ») n’est assurée qu’en saison, environ de la mi-juin à la mi-septembre ; la traversée dure environ 10 heures avec des escales comme Bella Bella. Après la fin de la saison, elle n’existe pas ; vérifier au préalable horaires, réservation et restrictions de véhicule sur bcferries.com. Sans ferry, le retour se fait par la même Highway 20 jusqu’à Williams Lake (plus de 6 heures de conduite pure, mieux vaut répartir sur deux jours).
5Étape 5 : de Bella Coola à Anahim Lake (retour) (env. 150 km)
- Le trajet
- Retour par la vallée et la montée raide de The Hill jusqu’au Heckman Pass, puis sur le plateau jusqu’à Anahim Lake ; le retour vers Williams Lake emprunte le même parcours (environ 460 km). La montée exige beaucoup de puissance moteur, surveillez le liquide de refroidissement et la température. Temps de conduite jusqu’à Anahim Lake : environ 3 heures.
- Incontournables
- Points de vue au Heckman Pass : au retour, la vallée se montre tout autre avec la brume et la lumière.
- Anahim Lake : localité des Ulkatcho et Anahim Lake Stampede en juillet ; vérifier au préalable les événements culturels.
- Rainbow Range (Tweedsmuir South Provincial Park) : montagnes volcaniques hautes en couleur ; accès à pied, par temps clair la vue depuis la route vaut aussi la peine.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Campings privés à Anahim Lake et Nimpo Lake ; clarifier au préalable exploitant et horaires d’ouverture. Autrement, Recreation Sites près des lacs du haut plateau.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Crown Land et Recreation Sites sur le plateau ; accès en gravier, respecter les interdictions de feu.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Au retour, partez tôt pour franchir les lacets le matin dans l’air frais ; vérifier le liquide de frein et le système de refroidissement. À Anahim Lake, refaites le plein si les réserves sont limitées.
Pratique du camping et règles locales
Camping sauvage et stationnement de nuit
- En Colombie-Britannique, le camping sur les Crown Land est en règle générale autorisé sans permis, jusqu’à 14 jours au même endroit ; sont exclus les terrains privés, les réserves des Premières Nations, les parcs et les zones protégées. Le Chilcotin compte de nombreux emplacements simples près des lacs, des Recreation Sites (Recreation Sites and Trails BC) avec foyer et toilettes.
- Dans la vallée de Bella Coola et dans le Tweedsmuir South Provincial Park, le stationnement libre est pratiquement impossible ; nuit uniquement sur les emplacements désignés.
- Saison des incendies de forêt : respecter les interdictions de feu et les fermetures de zones du BC Wildfire Service (bcwildfire.ca) ; à la fin de l’été, fumée et fermetures de routes sont possibles. Les réchauds à gaz sont le plus souvent autorisés, les feux ouverts non.
- Ours : grizzlis et ours noirs sont nombreux dans la vallée de Bella Coola, en particulier à la fin de l’été près des rivières à saumons. Le spray anti-ours est autorisé au Canada et doit être à portée de main dans le camping-car ; rangez la nourriture et les déchets dans le véhicule la nuit ; tenez-vous à distance des ours et de la rivière lorsque les saumons fraient.
- Applications : iOverlander, Campendium, Park4Night ; le réseau mobile n’existe que dans quelques localités, téléchargez les cartes hors ligne. Respect des terres des Tsilhqot’in, Ulkatcho et Nuxalk : respectez les panneaux, ne photographiez pas sans autorisation.
Vidange et ravitaillement
- Stations de vidange (dump stations) : à Williams Lake, ponctuellement à Anahim Lake et Bella Coola ; les campings des parcs de Colombie-Britannique n’en ont généralement pas. Videz et remplissez l’eau à Williams Lake avant le départ.
- Eau potable : l’eau du robinet dans les localités n’est parfois potable qu’après traitement ; tenir compte des avis d’ébullition, filtrer l’eau de rivière. Emportez au moins 40 à 60 l de réserve.
- Propane à Williams Lake, Anahim Lake et Bella Coola ; les bouteilles européennes nécessitent des adaptateurs, les véhicules de location ont des réservoirs fixes.
- Carburant : stations-service à Williams Lake, Alexis Creek (vérifier l’ouverture), Tatla Lake, Nimpo Lake, Anahim Lake, Hagensborg et Bella Coola ; distances jusqu’à 100 km. Jamais sous un tiers de réservoir.
- Courses : supermarché à Williams Lake, petites boutiques à Anahim Lake, Hagensborg et Bella Coola ; prix élevés, assortiment limité.
Gabarit du véhicule et code de la route
- Limitations de vitesse : Highway 20 le plus souvent 90 à 100 km/h, 50 km/h dans les localités ; sur la rampe et dans la descente (The Hill), réduire fortement la vitesse, respecter les panneaux. Du 1er octobre au 30 avril, les pneus hiver ou les chaînes à neige sont obligatoires sur les tronçons signalés ; le Heckman Pass peut avoir tôt de la neige et du verglas.
- Dimensions des véhicules en Colombie-Britannique : hauteur jusqu’à 4,15 m, largeur jusqu’à 2,6 m. Pour les véhicules lourds et les attelages, dans la descente : choisir un rapport bas, ne pas surchauffer les freins ; respecter les indications de la signalisation.
- Redevances : les Provincial Parks perçoivent des redevances de camping ; BC Parks accepte les réservations environ quatre mois à l’avance via camping.bcparks.ca. Il n’y a pas de péage sur la Highway 20.
- Faune : les accidents avec des orignaux et des animaux sauvages sont fréquents, surtout au crépuscule ; attention au bétail (bovins, chevaux) sur la route, les terres de ranch sont souvent non clôturées. En cas d’accident, appelez le 911 ou la RCMP.
- Code de la route : tourner à droite au feu rouge après un arrêt est permis là où aucune interdiction ne s’applique ; téléphone au volant interdit. Le permis de conduire allemand suffit pour les touristes ; les obligations relatives aux sièges enfants et à la ceinture s’appliquent aussi en camping-car.
- Urgences : 911 ; le réseau mobile manque sur de longs tronçons. Emportez un communicateur satellite ou Starlink, consultez DriveBC (drivebc.ca) pour les fermetures.
Check-list CampingSpirit bagages et préparation
- Spray anti-ours avec étui : dans la vallée de Bella Coola, les grizzlis sont présents à la saison des saumons ; autorisé au Canada, mais non transportable en avion.
- Réserve supplémentaire pour les freins et le système de refroidissement : liquide de refroidissement, liquide de frein et une sonde de température pour le tronçon raide du Heckman Pass.
- Veste de pluie et bottes en caoutchouc : la vallée de Bella Coola est pluvieuse, alors que le plateau est sec et chaud en été.
- Cartes hors ligne et communicateur satellite : le réseau mobile manque sur de longs tronçons, l’assistance en cas de panne est lointaine.
- Jerrican de réserve et jerrican d’eau (20 l) : stations-service et points d’eau sont rares, emportez une réserve par précaution.
Mis à jour le 2026-09. Fermetures, tarifs et règles de réservation changent : vérifiez les sources officielles avant de partir.
