Le côté tranquille des Smokies : Foothills Parkway et Cades Cove

Description de l’itinéraire

De Knoxville, prenez la US-129 vers le sud en passant l’aéroport, puis la US-321 jusqu’à Walland, où commence la Foothills Parkway West. La route monte le long d’une crête avec des belvédères sur les Smokies d’un côté et la vallée du Tennessee de l’autre. Arrêtez-vous à Look Rock pour la courte marche jusqu’à la tour d’observation. La section plus récente vers Wears Valley a ses propres points de vue.

Townsend se présente comme le côté paisible des Smokies et constitue une bonne base, avec des campings, des chalets et un petit centre des visiteurs. Entrez dans le parc par la Laurel Creek Road jusqu’à Cades Cove, une vallée avec des cabanes en rondins, des églises et un moulin à grains en fonctionnement. La route en boucle est à sens unique et devient très lente en été et les week-ends d’automne ; arrivez tôt pour avoir le plus de chances de voir des ours.

La Little River Road relie Townsend et Gatlinburg à travers le parc, en suivant la rivière le long de coins de baignade et de courts sentiers. Le populaire Laurel Falls Trail, sur cette route, est fermé pour reconstruction jusqu’en 2027. Tout véhicule stationné dans le parc plus de 15 minutes doit avoir une vignette de stationnement, en vente en ligne ou dans les centres des visiteurs. Le Sugarlands Visitor Center, côté Gatlinburg, propose expositions et cartes.

À Gatlinburg, suivez la Cherokee Orchard Road dans le parc jusqu’au Roaring Fork Motor Nature Trail. Cette route étroite à sens unique passe devant des cascades, une forêt ancienne et des cabanes historiques ; elle est interdite aux camping-cars, remorques et bus, et fermée en hiver. Gatlinburg même est une station animée où la circulation est dense ; laissez votre camping-car dans un camping et prenez le trolley de la ville.