Boucle McKenzie Pass–Santiam Pass depuis Eugene

Description de l’itinéraire

Depuis Eugene, l’OR-126 suit la McKenzie River vers l’est sur environ 55 miles jusqu’à la jonction avec l’OR-242 près de Belknap Springs. L’OR-242, la McKenzie Pass Highway, est une route étroite aux lacets serrés, généralement ouverte seulement de fin juin à novembre. Les véhicules de plus de 35 pieds y sont interdits. Les Proxy Falls, une boucle de 1.5 mile à travers une ancienne coulée de lave jusqu’à deux cascades, se trouvent dans la montée.

Au sommet du col, le Dee Wright Observatory est un abri de pierre construit par le Civilian Conservation Corps en 1935 au milieu d’un vaste champ de lave. Des fentes dans la pierre pointent vers les Three Sisters, le mont Washington, le mont Jefferson et d’autres sommets. Un sentier goudronné d’un demi-mile explore la lave. La route descend ensuite à travers la forêt jusqu’à Sisters, à environ 15 miles à l’est.

Sisters est une petite ville au style western avec carburant, magasins et un bon camping. Revenez vers l’ouest par l’US-20 et le Santiam Pass, ouvert toute l’année, puis prenez vers le sud l’OR-126. Le Clear Lake, alimenté par des sources et très froid, abrite une forêt engloutie visible depuis des barques et un sentier de 5.5 miles autour de sa rive. Un peu au sud, les Sahalie Falls grondent juste au bord de la route.

Une boucle de 2.6 miles relie les chutes Sahalie et Koosah le long des deux rives. Plus au sud, un sentier d’environ deux miles à l’aller mène au Tamolitch Blue Pool, où la McKenzie réapparaît après un parcours souterrain ; le parking se remplit tôt en été, et un Northwest Forest Pass est exigé à plusieurs départs de sentier. Suivez l’OR-126 pour revenir à Eugene, en une heure et demie environ.