Reiseführer · CampingSpirit
Von Ely über Tower und Crane Lake bis International Falls: 500 Kilometer durch Minnesotas Nordwald, auf denen die Straße oft nur Zubringer zum Wasser ist.
Der Spirit der Route
Dieser Teil Minnesotas gehört dem Wasser. Straßen führen durch Kiefern, Birken und Fichtensümpfe, und alle paar Meilen öffnet sich ein See, auf dem ein Loon ruft oder ein Kanu verschwindet. Ely ist der Ausgangspunkt für die Boundary Waters Canoe Area Wilderness, ein Netz aus über tausend Seen und Portagen, das nur zu Fuß und im Paddel erreichbar ist, und der Camper bleibt am Rand stehen, während andere in die Wildnis verschwinden. Am Lake Vermilion zieht sich die Bergbaugeschichte über Tage und Tunnel, im Voyageurs-Nationalpark liegen Inseln und Buchten so verwinkelt, dass man den Park nur mit dem Boot wirklich erlebt. Abends brennt man ein Feuer am Stellplatz, hört die Eulen, und wenn der Himmel klar ist, tanzen im Herbst manchmal Nordlichter über dem Wasser. Die Route ist ruhig und für Camper mit etwas Planung leicht zu fahren; wer ins Wasser will, mietet ein Kanu oder bucht ein Boot und lässt die Straße hinter sich.
Detaillierter Etappenplan (Tag für Tag)
1Etappe 1: Ely nach Ely und Boundary Waters Zugänge (ca. 80 km)
- Die Strecke
- Rundfahrten ab Ely auf der MN-169 und den Forest Roads (z. B. Fernberg Trail, County Road 18) zu Zugängen ins BWCAW. Zweispurig und teils Schotter; Fernberg Trail ist asphaltiert, Tempo 45–55 mph, mit Kurven und Steigungen. Fahrzeit für Rundtouren etwa 2 Stunden, mit Wanderungen ein ganzer Tag. Tankstellen und Supermärkte in Ely.
- Highlights & Must-Sees
- International Wolf Center in Ely: Informationszentrum zu Wölfen mit lebenden Tieren im Gehege; Öffnungszeiten und Eintritt vorab prüfen.
- Dorothy Molter Museum: Heimat der „Root Beer Lady“ Dorothy Molter, die bis 1986 in der Wildnis am Knife Lake lebte; Museum in Ely, Öffnungszeiten vorab prüfen.
- Fernberg Trail und Seen: Straße zu Zugängen wie Moose Lake und Snowbank Lake mit Aussichtspunkten und Picknickplätzen; Paddeltouren innerhalb des BWCAW brauchen ein Permit.
- CampingSpirit Übernachtungstipp
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Offizieller Camping-/Wohnmobilstellplatz: Fenske Lake Campground (Superior National Forest): einfacher Platz am See; Ausstattung, Fahrzeuglängen und Reservierung bei Recreation.gov bzw. beim Forest Service vorab klären. Alternativ Kawishiwi Lake Campground (BWCAW-Zugang, Schotterzufahrt, für große Wohnmobile oft ungeeignet; Status vorab prüfen) und Bear Head Lake State Park zwischen Ely und Tower (Plätze mit Strom und Duschen, Reservierung über Minnesota DNR). Hauptsaison Juni bis September; früh buchen.
Freisteh- / Natur-Tipp (sofern legal): Dispersed Camping im Superior National Forest ist erlaubt, außerhalb des BWCAW ohne Permit, meist bis zu 14 Tage an einem Ort, nicht an Campgrounds und nicht in Gewässernähe. Im BWCAW sind Übernachten nur mit Permit erlaubt.
- Insider-Tipp für Camper
- Für Tagesausflüge ins BWCAW genügt ein kostenloses Tages-Permit, das am Einstiegspunkt selbst ausgestellt wird; für Übernachtungen ist ein Permit über Recreation.gov erforderlich; Gruppengrößen, Motorbootbeschränkungen und Abfallregeln beachten. In Ely tanken und Vorräte kaufen, da die Zufahrten zu den Seen Schotterstraßen sind. Hunde im BWCAW stets unter Kontrolle halten.
2Etappe 2: Ely nach Tower (ca. 40 km)
- Die Strecke
- Von Ely auf der MN-169 südwestwärts nach Tower am Lake Vermilion. Gut ausgebaute zweispurige Straße, Tempo 55–65 mph, durch Wald; gelegentlich Wildwechsel. Fahrzeit etwa 45 Minuten, mit Stopps ein halber Tag. Tankstellen und Supermärkte in Tower, Soudan und Ely.
- Highlights & Must-Sees
- Soudan Underground Mine State Park: Eisenerzgrube, die Führung geht rund 714 m (2.341 ft) unter Tage; Betriebsstatus der Untertage-Führungen, Termine und Eintritt vorab beim DNR prüfen.
- Tower und Lake Vermilion: Ort mit Hafen und Seeblick; der See hat über 1.000 Inseln, Bootstouren und Kanuverleih möglich.
- Lake Vermilion–Soudan Underground Mine State Park: Seeabschnitt mit Wanderwegen, Zugang zum Wasser und Campground (siehe unten).
- CampingSpirit Übernachtungstipp
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Offizieller Camping-/Wohnmobilstellplatz: Lake Vermilion–Soudan Underground Mine State Park: Campground im Park (Lake Vermilion Unit): Ausstattung (Strom, Duschen) und Öffnungsstatus vorab beim Minnesota DNR klären; Reservierung über das DNR-System, Fahrzeuglänge prüfen. Alternativ private Campingplätze in Tower und am See. Im Sommer früh reservieren.
Freisteh- / Natur-Tipp (sofern legal): Freistehen am Highway und in Orten ist verboten; im Superior National Forest ist Dispersed Camping erlaubt (siehe Etappe 1). Kontrollen durch Sheriff und Ranger kommen vor.
- Insider-Tipp für Camper
- In Tower oder Ely tanken, einkaufen und entleeren, bevor es auf Nebenstraßen geht. Für den Besuch der Grube feste Schuhe und warme Kleidung mitnehmen, da es unter Tage etwa 10 °C hat. Mücken und Kriebelmücken sind im Frühsommer stark.
3Etappe 3: Tower nach Crane Lake (ca. 110 km)
- Die Strecke
- Von Tower über Cook auf die US-53 nordwärts bis Orr und weiter auf der County Road 24 und 23 (Crane Lake Road) zum Crane Lake, dem südwestlichen Zugang zum Voyageurs-Nationalpark. Zweispurig, Tempo 45–55 mph, teils Frostschäden und Kurven. Fahrzeit etwa 2 Stunden. Tankstellen in Tower und Orr; in Crane Lake nur kleine Läden.
- Highlights & Must-Sees
- Orr: kleiner Ort am Pelican Lake mit Zugang zu Wasser und Wald; in der Nähe liegt das Vince Shute Wildlife Sanctuary (Bärenbeobachtung, saisonal, Termine vorab prüfen).
- Crane Lake: Gemeinde am Wasser, Ausgangspunkt für Bootstouren zum Voyageurs-Nationalpark; Bootsverleih und Wassertaxis lokal buchbar.
- Crane Lake Visitor Center des Voyageurs-Nationalparks (saisonal, etwa Ende Mai bis Ende September): Informationen und Camping-Permits; der Park ist von hier nur per Boot erreichbar.
- CampingSpirit Übernachtungstipp
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Offizieller Camping-/Wohnmobilstellplatz: In Crane Lake gibt es private Campingplätze und Zugänge zu Wasser; im Superior National Forest in der Nähe liegen einfache Campgrounds. Für Voyageurs gibt es innerhalb des Parks nur Plätze, die per Boot oder zu Fuß erreicht werden (Permit über Recreation.gov), keine Drive-in-Plätze. Ausstattung, Preise und Reservierung vorab klären.
Freisteh- / Natur-Tipp (sofern legal): Dispersed Camping im Superior National Forest ist erlaubt; im Voyageurs-Nationalpark selbst nur auf ausgewiesenen Boot-in-Plätzen mit Permit (über Recreation.gov bzw. Parkverwaltung).
- Insider-Tipp für Camper
- Der Voyageurs-Nationalpark besteht großteils aus Wasserflächen; ohne Boot oder Wassertaxi ist der Park kaum erlebbar. Für Bootstouren und Camping im Park ein Permit vorab besorgen. Lebensmittel bärensicher lagern, Fische nur nach Lizenz in Minnesota.
4Etappe 4: Crane Lake nach Kabetogama (ca. 90 km)
- Die Strecke
- Von Crane Lake auf der Crane Lake Road (County Road 24/23) zurück zur US-53 und nordwärts bis zur Abzweigung der County Roads 122 und 123 nach Kabetogama. Zweispurig, Tempo 45–60 mph, mit Kurven und Waldabschnitten. Fahrzeit etwa 1,5 Stunden. Tankstellen in Orr und Kabetogama.
- Highlights & Must-Sees
- Kabetogama Lake Visitor Center des Voyageurs-Nationalparks: Informationen, Ausstellungen und Ranger-Programme; Öffnungszeiten saisonal, vorab prüfen.
- Ash River: Visitor Center rund 11 Meilen abseits der US-53 (County Road 129), saisonal geöffnet; Boot-Anleger, Wanderwege und Bootstouren.
- Woodenfrog State Forest Campground: Platz am Lake Kabetogama mit Wasserzugang, Wanderwegen und Anlegern.
- CampingSpirit Übernachtungstipp
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Offizieller Camping-/Wohnmobilstellplatz: Woodenfrog State Forest Campground am Lake Kabetogama (Minnesota DNR): einfacher Platz mit Toiletten und Trinkwasser nach letztem Stand, Reservierung über DNR, Fahrzeuglängen beachten. Alternativ private Campingplätze und Lodges rund um Kabetogama. Im Sommer früh reservieren.
Freisteh- / Natur-Tipp (sofern legal): Dispersed Camping im Kabetogama State Forest ist unter Bedingungen möglich; im Voyageurs-Nationalpark nur auf ausgewiesenen Boot-in-Plätzen mit Permit. Vorab Bestimmungen bei DNR und Nationalparkverwaltung prüfen.
- Insider-Tipp für Camper
- Boote und Kanus kann man in Kabetogama und Ash River mieten; im Park herrschen Wetter- und Windwarnungen. Gewitter bauen sich auf dem Wasser schnell auf, Rettungswesten sind Pflicht. Zecken und Mücken beachten.
5Etappe 5: Kabetogama nach International Falls (ca. 90 km)
- Die Strecke
- Von Kabetogama zurück auf die US-53 und nordwärts bis International Falls an der kanadischen Grenze, mit Abstecher nach Ranier am Rainy Lake. Gut ausgebaute zweispurige Straße, Tempo 55–65 mph. Fahrzeit etwa 1,5 Stunden. Tankstellen in Kabetogama, Ranier und International Falls.
- Highlights & Must-Sees
- Rainy Lake Visitor Center des Voyageurs-Nationalparks, rund 12 Meilen östlich von International Falls (MN-11, County Road 96): Haupt-Besucherzentrum mit Ausstellungen und Ranger-Programmen, nach Parkangaben ganzjährig geöffnet; Öffnungszeiten vorab prüfen.
- Smokey Bear Statue und Border Country: In International Falls steht eine große Statue von Smokey Bear; die Stadt ist als „Icebox of the Nation“ bekannt.
- Grenzbrücke Fort Frances: Der Grenzübergang nach Kanada liegt in International Falls; Reisepass, Fahrzeugpapiere und Einfuhrregeln beachten.
- CampingSpirit Übernachtungstipp
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Offizieller Camping-/Wohnmobilstellplatz: In International Falls und Umgebung gibt es private Plätze, z. B. Arnold’s Campground und Rainy Lake RV an der MN-11 (Öffnungszeiten und Ausstattung vorab prüfen). Für Voyageurs bietet der Park im Rainy-Lake-Bereich nur Boot-in-Plätze. Im Sommer früh reservieren.
Freisteh- / Natur-Tipp (sofern legal): Freistehen in Orten und an der Grenze ist verboten; in den State Forests der Umgebung ist Dispersed Camping unter Bedingungen möglich (DNR-Regeln prüfen). Bei Fragen das Voyageurs-Visitor-Center oder die DNR-Dienststelle kontaktieren.
- Insider-Tipp für Camper
- Wer nach Kanada weiterreist, braucht einen Reisepass; Einfuhr von Obst, Alkohol, Feuerholz und Waffen vorab prüfen. In International Falls tanken und einkaufen, da der Ort die letzte größere Versorgung vor der Grenze bietet.
Camping-Praxis & Länder-Knigge
Wildcamping & Freistehen
- Minnesota erlaubt Dispersed Camping im Superior National Forest und in Teilen der State Forests, meist bis zu 14 Tage an einem Ort; im BWCAW und im Voyageurs-Nationalpark sind Übernachten nur mit Permit und auf ausgewiesenen Plätzen erlaubt. An Highways, in Orten und in State Parks außerhalb der Plätze ist Freistehen verboten.
- Supermarkt-Parkplätze erlauben kein Übernachten überall; im Markt fragen. Kontrollen und Bußgelder durch Sheriff und Ranger sind möglich.
- Wildtiere: Schwarzbären, Wölfe, Elche und Biber kommen vor; Lebensmittel und Müll sicher verwahren. Mücken und Kriebelmücken im Frühsommer, Zecken im Gras.
- Apps und Quellen: iOverlander, Campendium, The Dyrt; Recreation.gov für BWCAW-Permits und Forest-Service-Plätze, Minnesota DNR für State Parks und State Forests.
- Feuer: Feuerverbote bei Trockenheit; Feuerholz vor Ort kaufen und nicht über weite Strecken transportieren. Offenes Feuer nur in vorhandenen Ringen.
Entsorgung & Versorgung
- Dump Stations in Ely, Tower, Orr, International Falls und privaten RV-Parks; oft Gebühr. sanidumps.com listet Standorte. Im BWCAW und Voyageurs-Nationalpark gibt es keine Entsorgung.
- Trinkwasser in State Parks und Orten; Seewasser nur mit Filter oder Abkochen. Für Zugänge zu Seen Kanister mitbringen.
- Grauwasser nicht ins Gelände leiten; Chemietoiletten nur an Dump Stations leeren.
- Propan in Ely, Tower und International Falls bei Händlern und Tankstellen; europäische Gasflaschen benötigen Adapter und werden meist nicht befüllt.
- Treibstoff und Lebensmittel: Ely, Tower, Orr, Kabetogama und International Falls haben Tankstellen; abseits der US-53 nur vereinzelt. Handyempfang ist im Wald und im Park lückenhaft.
Fahrzeugmaße & Verkehrsregeln
- Tempolimits: US-53 und MN-169 meist 55–65 mph, in Ortschaften 30–45 mph. In Minnesota gibt es keine Maut auf dieser Route und keine Umweltzonen.
- BWCAW-Regeln: Für Übernachtungen ist ein Permit über Recreation.gov nötig, Tagesausflüge brauchen ein kostenloses Permit, das am Einstiegspunkt selbst ausgestellt wird; Gruppengrößen sind begrenzt, Dosen und Flaschen sind in der Wildnis verboten, Motorboote nur auf bestimmten Seen.
- Grenze: Wer von International Falls nach Fort Frances (Ontario) fährt, braucht einen Reisepass und die Fahrzeugpapiere; Einfuhr von Lebensmitteln, Alkohol, Feuerholz und Waffen vorab prüfen.
- Wetter und Saison: Sommer mild bis warm (20–28 °C) mit kühlen Nächten; Herbst mit Laubfärbung und möglichen Nordlichtern; Winter hart mit Schnee und Eis. Beste Zeit Juni bis September.
- Notfall: 911; Mobilfunkempfang ist im Wald und auf Seen lückenhaft. Auf dem Wasser Schwimmwesten tragen, Gewitter und Wind schnell auf Seen.
CampingSpirit Pack- & Vorbereitungs-Checkliste
- Mückenschutz und Kopfnetz für Juni und Juli, weil Mücken und Kriebelmücken stark auftreten.
- Schwimmwesten und Paddel für Kanutouren; Permit für BWCAW und Voyageurs vorab besorgen.
- Fernglas und Kamera für Loons, Elche, Wölfe und Nordlichter.
- Bärendose oder bärensichere Behälter für Lebensmittel bei Aufenthalten im Wald.
- Offline-Karten und Papierkarte; Handyempfang bricht in vielen Gebieten ab.
Stand: 2026-09. Sperrungen, Gebühren und Buchungsregeln ändern sich: Prüfe vor der Abfahrt die offiziellen Quellen.
